Jour du Souvenir 2025 – Histoires de héros canadiens
Jour du Souvenir 2025 – Histoires de héros canadiens
Lieutenant-colonel Ross Ellis, DSO, CD
Lieutenant-colonel Ross Ellis, DSO, CD
Né à High River, en Alberta, en 1915, Ross Ellis s’est enrôlé dans le régiment des Calgary Highlanders en 1932. Au début de la guerre, à l’automne 1939, il avait été promu lieutenant et dirigeait un peloton de 40 hommes. Après l’envoi du régiment en Angleterre, il a fallu attendre longtemps avant qu’il ne soit enfin opérationnel, mais il a profité de ce temps pour s’entraîner. Ellis a été renvoyé au Canada pour former des recrues et, là-bas, il a épousé sa bien-aimée Marjorie.
Le lien qui les unissait était incroyablement fort. Même après qu'Ellis soit parti avec les Highlanders en France au début de juillet 1944, leur lien demeurait indestructible. Il croyait que c'était l'amour de sa femme qui le protégeait malgré les dangers de la guerre au front et qu'elle était son porte-bonheur. Il pouvait bien le croire : sur les 800 Calgary Highlanders qui se rendirent en Angleterre en 1940, seulement 13 revinrent à la fin de la guerre, et Ellis était l'un d'eux. Ellis était l'adjudant de combat du régiment sous les ordres du lieutenant-colonel DG MacLauchlan.
Ellis semblait toujours être au cœur de l'action, renforçant la confiance des soldats, élaborant des plans avec les officiers subalternes et les sous-officiers, et surveillant les menaces potentielles. Il se souciait des hommes, et ils faisaient tout ce qu'il demandait au mieux de leurs capacités.
L'île de Walcheren
Juste avant le lancement, le 1er novembre, de l'opération Infatuate (la lutte pour l'île Walcheren qui mettrait fin à l'occupation allemande de l'estuaire de l'Escaut et ouvrirait le port d'Anvers à la navigation alliée), MacLauchlan fut renvoyé chez lui et le major Ross Ellis devint le commandant des Calgary Highlanders.
Ellis avait deux jours pour se préparer à une bataille qui allait se dérouler sur un terrain fertile en massacres : une chaussée d'un kilomètre de long hérissée de défenses allemandes. Les Highlanders tentèrent à plusieurs reprises de traverser l'île et une compagnie du régiment parvint à atteindre la limite est de l'île, où elle fut finalement repoussée par une contre-attaque déterminée.
Mais alors que l’ennemi était distrait par les Highlanders sur la chaussée, les Britanniques lançaient avec succès un assaut amphibie de l’autre côté de l’île. Ross Ellis a déclaré plus tard que « notre principal exploit a été d’avoir réussi à en sortir le plus grand nombre possible vivants ».
La ligne Siegfried
Il a reçu un Ordre du service distingué bien mérité pour ses actions du 8 février 1945 lorsque le régiment a percé la ligne Siegried près de Wyler, en Allemagne.
Sa citation se lit en partie comme suit :
« Le courage, la reconnaissance manifeste et la promptitude avec laquelle le lieutenant-colonel Ellis a réagi au cours de cette opération sont typiques de cet officier. Son enthousiasme et son mépris total pour sa sécurité personnelle, associés à un jugement et à des tactiques solides, ainsi qu'à son leadership exceptionnel, se reflètent dans l'esprit fier et agressif des hommes de son bataillon et dans son palmarès de réalisations. »
Ross Ellis dirigea les Calgary Highlanders jusqu'en avril 1945, lorsqu'il tomba malade et fut envoyé à l'hôpital en Angleterre. Son ami, le lieutenant-colonel Heyland, prit le commandement jusqu'au jour de la Victoire en Europe. Après la guerre, Ellis retourna à High River, où lui et Marjorie élevèrent leur famille. Lui et Dalt Heyland achetèrent ensemble une concession automobile. Ellis fut également maire de High River pendant plusieurs mandats et député provincial pendant un mandat. Il mourut en 1983.
Caporal Charles Byce, MM, DCM
Charles Byce
Charles Byce est né à Chapleau, en Ontario, en 1916. Il est le fils de Louisa Saylors, une femme de la Première Nation crie, et de Henry Byce, un vétéran de la Première Guerre mondiale. En grandissant, Charles a dû faire face à des difficultés, passant des années au pensionnat de St. John's, où son identité autochtone a été réprimée. Pourtant, il a continué à suivre le chemin de service et de courage de son père.
En juillet 1944, à l’âge de 24 ans, Byce s’engage dans le Lake Superior Regiment. Il débarque en Normandie peu de temps après, aux côtés de son unité, qui fournit un soutien d’infanterie rapproché aux régiments blindés de la 4e Brigade blindée canadienne. Byce et ses camarades livrent leur première bataille sur la route Caen-Falaise, contribuant ainsi à l’effort allié pour combler la brèche de Falaise, un point crucial de la campagne de libération de l’Europe.
En janvier 1945, le courage de Byce fut récompensé lors d'un raid audacieux sur la Meuse. Au milieu du brouillard et des tirs allemands, il pénétra en territoire ennemi, repoussa les attaques et captura le livret de paie d'un soldat allemand, fournissant ainsi aux services de renseignement alliés des informations précieuses. Pour ses actions, il reçut la Médaille militaire.
Plus tard, en mars 1945, lors de l'opération Churchill, Byce et la compagnie « C » participèrent à l'intense bataille pour la brèche de Hochwald. Surpassés en nombre et épuisés, ils tinrent bon face aux violentes contre-attaques allemandes. Lorsque sa compagnie reçut l'ordre de se retirer, Byce couvrit ses camarades d'un fusil de précision, permettant à huit hommes de s'échapper sains et saufs. Pour sa bravoure, il reçut la Médaille de conduite distinguée, la deuxième plus haute distinction canadienne pour acte de bravoure.
Malgré son service héroïque, Byce est rentré chez lui et a continué à subir des discriminations. Les anciens combattants autochtones comme lui ont souvent eu du mal à accéder aux mêmes ressources et au même soutien que les autres. La détermination tranquille, la résilience et le dévouement de Byce envers son pays sont un puissant exemple.
Apprenez-en plus sur Charles Byce sur sa propre carte d'histoire ci-dessous !
Adjudant-chef de classe II Charles Cromwell Martin, DCM, MM
Le lieutenant EM Peto, le sergent-major de compagnie Charlie Martin et le fusilier NE Lindenas se préparent à poser un champ de mines à Bretteville-Orgueilleuse, en France, le 20 juin 1944.
Né en 1918 au Pays de Galles, Charles « Charlie » Martin a émigré avec sa famille en Ontario en 1928. S'installant à Cooksville (aujourd'hui Mississauga), il a travaillé dans la ferme familiale et a fréquenté l'école secondaire de Port Credit.
En 1940, à l'âge de 21 ans, Martin s'enrôle dans les Queen's Own Rifles of Canada. Son périple le mènera à travers l'Europe, où il sera l'un des soldats canadiens les plus décorés de la Seconde Guerre mondiale. Le jour J, le 6 juin 1944, la compagnie de Martin fait partie de la première vague à débarquer sur la plage Juno. Sous le feu nourri des mitrailleuses et des mortiers, ils combattent dans le village français de Bernières-sur-Mer, subissant 50 % de pertes, mais poursuivant leur progression.
Plus tard dans la journée, Martin et ses hommes ont continué à avancer de 11 kilomètres à l'intérieur des terres, capturant des positions stratégiques au fur et à mesure de leur progression. Le leadership et le calme de Martin sous le feu des attaques sont devenus évidents lorsqu'il a rallié ses troupes au cours de certains des combats les plus brutaux de la guerre. Au cours des 11 mois suivants, le courage de Martin a été mis à l'épreuve à maintes reprises. Il a été blessé quatre fois, mais a refusé de quitter ses hommes.
En novembre 1944, il reçut la Distinguished Conduct Medal pour son « mépris total pour la sécurité personnelle » et sa capacité à motiver ses hommes sous le feu. Son courage se poursuivit dans la forêt de Hochwald le 4 mars 1945, où il mena une charge audacieuse qui mit en déroute l'ennemi, faisant 26 morts et 47 prisonniers.
Pour ses actions, il a reçu la Médaille militaire, sa conduite étant décrite comme « un magnifique exemple de courage et de dévouement au devoir ». Après la guerre, Martin est retourné au Canada, où il a consacré sa vie au service de sa communauté. Il est devenu auteur et a partagé ses expériences dans Battle Diary, l’un des mémoires les plus vivants de soldats canadiens de la guerre. Charlie Martin est décédé en 1997, mais son héritage perdure.
Découvrez le combat intense à travers la forêt de Hochwald sur notre carte de l'histoire Clearing the Hochwald ci-dessous.
Sergent Samuel « Moe » Hurwitz, DCM, MM
Moe et son frère Max
Samuel Moses « Moe » Hurwitz est né le 28 janvier 1919 à Montréal, au Québec. Il est le huitième d’une famille de treize enfants d’immigrants juifs. Ayant grandi dans le quartier industriel de Lachine, Moe a vécu sa jeunesse dans une petite communauté juive entourée de voisins majoritairement canadiens-français et britanniques. Les incidents antisémites étaient fréquents, notamment la fois où son père a été arrêté après avoir tenu tête à un homme qui avait fait des remarques pro-Hitler. Malgré ces difficultés, la famille Hurwitz a construit une vie soudée et a fini par déménager dans « La Main », le quartier juif de Montréal, où Moe se sentait plus à l’aise.
Moe était un joueur de hockey talentueux dans sa jeunesse. Il jouait pour les Red Wings de Montefiore, une équipe entièrement juive, et s’est rapidement fait une réputation pour son talent et sa ténacité. Son talent sur la glace lui a finalement valu une invitation à essayer de jouer pour les Bruins de Boston. Mais en 1940, avec les nouvelles des avancées d’Hitler en Europe, Moe a ressenti un plus grand besoin de servir. Il a refusé l’opportunité de jouer au hockey, disant à sa famille : « Il n’y a pas de temps pour jouer au hockey alors que des millions de mes frères sont tués en Europe. » Quelques jours seulement après la chute de la France, il s’est enrôlé dans les Grenadier Guards canadiens, déterminé à se joindre à la lutte contre le fascisme.
Moe a suivi une formation de commandant de char au sein du 22e Régiment blindé canadien et a passé près de deux ans en Angleterre à se préparer à l’invasion alliée de l’Europe. Lorsqu’il a débarqué en Normandie en août 1944, il était un sergent chevronné connu pour son esprit « infatigable » et ses qualités de leader. Il a goûté pour la première fois au combat lors de l’opération Totalize, une offensive alliée audacieuse visant à percer les défenses allemandes au sud de Caen. À bord de son char, le « Geraldine », Moe a mené son équipage dans des combats acharnés, chargeant à travers les lignes ennemies avec un courage extraordinaire. Dans le chaos, Moe est descendu de son char, a pris d’assaut les positions ennemies à pied, a fait des prisonniers et a neutralisé les positions allemandes. Pour sa bravoure, il a reçu la Médaille militaire, un honneur rare pour un soldat canadien.
Alors que les Alliés progressaient en Europe occupée, les actions de Moe continuèrent à se démarquer. En septembre 1944, près de la ville néerlandaise de Philippine, Moe et son équipage rencontrèrent une position allemande fortement fortifiée en forme de « hérisson ». Son char étant immobilisé et ses hommes sous le feu des attaques, Moe prit la décision audacieuse de combattre à pied. Armé seulement de son fusil-mitrailleur Sten, il mena un assaut audacieux, nettoyant personnellement plusieurs positions ennemies et capturant des soldats allemands. Ses actions jouèrent un rôle clé dans l’avancée canadienne et lui valut la Médaille de conduite distinguée (DCM), la deuxième plus haute distinction militaire canadienne pour acte de bravoure.
En octobre 1944, lors de la bataille de l'Escaut, la chance tourna pour Moe près du village néerlandais de Wouwsche Plantage. À la tête de sa troupe, le char de Moe fut séparé du reste des forces canadiennes et tomba dans une embuscade des troupes allemandes. Dans la confusion, Moe et son équipage furent capturés. Des rumeurs circulèrent pendant des mois sur son sort et sa famille s'accrocha à l'espoir, mais en mars 1945, on apprit que Moe était mort de ses blessures alors qu'il était détenu par les Allemands.
L'héritage de Moe Hurwitz perdure. Son histoire est celle d'un courage, d'une résilience et d'un sacrifice inégalés. Ses médailles, dont la Médaille militaire et la Médaille de conduite distinguée, sont exposées au Musée des gardes de Montréal, et la Coupe Hurwitz, nommée en son honneur, est décernée chaque année au meilleur tireur d'élite du programme des cadets de l'Armée canadienne. Bien qu'il n'ait jamais reçu ses médailles en personne, le père de Moe, Chaim, s'est rendu à Ottawa pour les recevoir au nom de son fils, en hommage à un jeune homme qui a tout donné pour son pays et son peuple.
Découvrez le voyage de Moe avec notre carte narrative :
Lieutenant-colonel Albert Arnett « Bert » Kennedy, DSO
Albert Kennedy conduit une jeep sous le chaud soleil sicilien
Le 5 décembre 1943, en fin d'après-midi, le lieutenant-colonel Albert Arnett « Bert » Kennedy essayait de ne pas paniquer. Le QG du bataillon venait de donner l'ordre au régiment Hastings & Prince Edward de Kennedy (Hasty P's) de trouver un moyen de traverser la rivière Moro, au cours rapide, pour établir une tête de pont permettant au 1st CID d'avancer vers Ortona. Il devait envoyer ses hommes traverser la rivière de nuit, dans l'obscurité, avec peu de possibilités de reconnaissance. Il ne devait pas y avoir de bombardement préliminaire pour affaiblir l'ennemi. Les chars étaient incapables de traverser les berges boueuses de la rivière.
Affolé, il envoya Farley Mowat, son officier de renseignement, en reconnaissance pour trouver des points de passage. Mowat trouva un endroit propice au passage à gué sur un banc de sable et, à 2200 heures, un peloton de la compagnie A tenta de traverser.
Mais la résistance allemande était forte et la plus grande partie de la compagnie A était bloquée par une falaise abrupte. L'attaque ayant échoué, Kennedy ordonna un retrait. Il eut immédiatement une autre idée et en fit part au commandant de la 1 CIB, le brigadier Howard Graham.
Le 6 décembre, en milieu d'après-midi, un barrage d'artillerie a maintenu l'ennemi en retrait, tandis que Kennedy envoyait les compagnies C et D sur le versant escarpé de la vallée de la rivière. Un feu nourri des Allemands a fait reculer la compagnie C et a perdu le contact avec la compagnie D. Craignant le pire, Kennedy a regardé de l'autre côté de la rivière et a vu quelque chose de miraculeux : la compagnie D avait fait irruption dans les lignes allemandes et l'ennemi s'était momentanément retiré. Ne perdant jamais une occasion, Kennedy a personnellement dirigé les compagnies A et B à travers la vallée de la rivière Moro, où elles se sont retranchées sur la rive nord de la rivière.
La nuit qui suivit fut horrible, mais malgré la pluie et le froid, les Hasty P tinrent bon. Le lendemain matin, le champ de bataille ressemblait à celui de la Grande Guerre. Kennedy, de retour au BHQ pour recevoir des ordres, se vit dire qu'il devait tenir le terrain, afin que le reste de la brigade puisse l'utiliser comme tête de pont pour prendre les villages environnants.
Le 8 décembre, après une nuit de préparatifs frénétiques, un important bombardement d'artillerie débuta à 1530 h XNUMX. La brigade franchit la ligne de la rivière Moro et le quartier général de Hasty P. reçut des messages de Howard Graham et de Montgomery, félicitant le régiment d'avoir saisi et tenu la tête de pont qui avait rendu tout cela possible.
Pour son leadership dans cette bataille, Bert Kennedy a reçu l'Ordre du Service distingué. La citation se lit en partie comme suit : « Pendant le 8 décembre, le bataillon est resté sur ses positions et a repoussé de petites attaques ennemies, et a été sans cesse soumis à des tirs de mortier et d'artillerie... Le major Kennedy est passé d'une compagnie à l'autre, inspirant et encourageant ses hommes fatigués... Tout au long de ces quatre jours, du 6 au 9 décembre, le major Kennedy n'a cessé d'organiser et d'améliorer sa position, et par son courage personnel, son leadership agressif et son jugement calme dans une période des plus mouvementées, il a maintenu ce terrain important et a infligé de graves dommages à l'ennemi. »
Suivez le voyage de la 1re Division d'infanterie canadienne de la Sicile à la rivière Moro sur notre carte narrative ci-dessous :
Capitaine Frederick « Fritz » Peters, VC, DSO, DSC et barrette
Le capitaine Peters photographié alors qu'il s'est réenrôlé dans la Seconde Guerre mondiale.
Le capitaine Frederick Thornton « Fritz » Peters est né le 17 septembre 1889 à Charlottetown, à l’Île-du-Prince-Édouard, dans une famille imprégnée d’histoire canadienne. Son père, Frederick Peters, a été premier ministre de l’Île-du-Prince-Édouard, tandis que sa mère, Roberta Hamilton Susan Gray, était la fille de John Hamilton Gray, l’un des Pères de la Confédération. Élevé dans un sens aigu du devoir, le courage et le dévouement de Fritz au service militaire sont devenus légendaires.
Fritz s’engagea dans la Royal Navy en 1905, débutant une longue et brillante carrière. Au moment où la Première Guerre mondiale éclata, il était lieutenant. Sa bravoure au combat naval lui valut l’Ordre du service distingué (DSO) et la Croix du service distingué (DSC). Après la guerre, Fritz prit sa retraite, mais continua à partager son temps entre le Canada, la Grande-Bretagne et la Gold Coast, en Afrique. Pourtant, lorsque le monde se dirigea vers un nouveau conflit en 1939, Fritz, âgé de 50 ans, rejoignit la Royal Navy, prêt à servir une fois de plus.
En 1942, Fritz participa à l'opération Torch, l'invasion alliée de l'Afrique du Nord française. Sa mission, l'opération Reservist, visait à s'emparer du port d'Oran en Algérie pour empêcher sa destruction par les forces françaises alliées à la France de Vichy. Commandant le HMS Walney, Fritz mena son navire et son équipage directement dans le port sous le feu intense de l'ennemi provenant des batteries côtières, des destroyers et des emplacements de canons français. Sans se laisser décourager par le barrage, il dirigea le Walney à travers les défenses du port, atteignant la jetée tout en subissant de lourdes pertes.
Aveuglé d'un œil et seul officier survivant sur le pont, Fritz continua à diriger l'opération, aidant à sécuriser les amarres afin que les troupes puissent débarquer sous le feu incessant de l'ennemi. Bien que Walney ait finalement été mis hors d'état de nuire et ait coulé dans les flammes, la bravoure de Fritz a inspiré ses hommes. Capturé par les Français, lui et les autres survivants furent emprisonnés jusqu'à ce que la garnison française se rende quelques jours plus tard.
Pour son héroïsme, Fritz a reçu la Croix de Victoria, la plus haute distinction britannique pour la bravoure, et a également reçu la Croix du service distingué des États-Unis pour ses actions, faisant de lui l'un des rares individus à recevoir de si hautes distinctions des deux nations alliées.
Malheureusement, trois jours seulement après sa libération, Fritz a eu une fin tragique. Le 13 novembre 1942, il était en route pour la Grande-Bretagne à bord d'un hydravion Sunderland, qui s'est écrasé dans le détroit de Plymouth à cause d'un épais brouillard. Malgré les efforts du pilote, qui a maintenu Fritz dans l'eau pendant plus d'une heure, il n'a pas survécu. Son corps n'a jamais été retrouvé et il est commémoré sur le mémorial naval de Portsmouth en Angleterre.
L'héritage du capitaine Frederick « Fritz » Peters perdure, honoré par une montagne en Colombie-Britannique qui porte son nom, un mémorial à Charlottetown et la fierté des Canadiens qui se souviennent de son acte de bravoure. Ses médailles, dont la Croix de Victoria, la DSO et la DSC avec barrette, demeurent des symboles de sa vie extraordinaire de service et de sacrifice.
Lieutenant d’aviation George « Buzz » Beurling, DSO, DFC, DFM et barreau
Beurling inscrit ses « victoires » sur le fuselage de son Spitfire
George Frederick « Buzz » Beurling est né le 6 décembre 1921 à Verdun, au Québec. Surnommé « le faucon de Malte » en raison de ses remarquables talents de pilote de chasse, Beurling est devenu l'as canadien le plus titré de la Seconde Guerre mondiale, ayant abattu 27 avions ennemis au-dessus de Malte en seulement 14 jours. Sa détermination inébranlable et son adresse au tir inégalée lui ont permis de remporter un total de 31 victoires confirmées, ce qui en fait l'un des pilotes alliés les plus célèbres et les plus atypiques de la guerre.
Ayant grandi à Montréal, Beurling a montré un intérêt intense pour l'aviation dès son plus jeune âge. Il a effectué son premier vol en solo à 17 ans et, à 18 ans, il avait obtenu une licence de pilote commercial. Déterminé à servir, il a d'abord essuyé un refus de la part de l'Aviation royale canadienne en raison de son manque de qualifications académiques. Sans se laisser décourager, il a navigué jusqu'en Angleterre et s'est enrôlé dans la Royal Air Force en 1940, entamant un voyage extraordinaire qui le verrait devenir célèbre au cours de l'une des batailles les plus désespérées de la guerre.
En 1942, Beurling rejoint le 249e escadron et est déployé sur l'île assiégée de Malte, où son pilotage intrépide et sa précision mortelle lui valent rapidement une réputation. Connu pour sa vue exceptionnelle et son habileté au tir de déviation, Beurling développe un style axé sur la précision. Il préfère engager le combat à courte distance, ne tirant que lorsqu'il est certain de pouvoir détruire sa cible. Au cours des mois suivants, il abattit des avions italiens et allemands avec une précision inégalée, devenant l'as de la RAF ayant obtenu le meilleur score au-dessus de Malte et l'un des défenseurs les plus célèbres de l'île.
Le 27 juillet 1942, Beurling accomplit son exploit le plus remarquable en abattant quatre chasseurs ennemis en une seule journée. Pour cette démonstration de courage et d'habileté, il reçut la Distinguished Flying Medal (DFM) avec barrette. Il continua à accumuler les victoires et, malgré ses blessures et sa malnutrition pendant le siège, il resta un combattant acharné. Les méthodes peu orthodoxes de Beurling et son approche de loup solitaire frustrèrent ses supérieurs, qui valorisaient le travail d'équipe, mais ses résultats furent indéniables. En octobre, il avait reçu l'Ordre du service distingué (DSO) et la Distinguished Flying Cross (DFC), et son nom était devenu synonyme de la résistance de Malte.
Mais Beurling n'était pas à l'abri des dangers de sa profession. Il fut abattu quatre fois au-dessus de Malte, survivant à chaque fois à des rencontres rapprochées avec la mort. En octobre 1942, après son dernier vol au-dessus de Malte, il fut grièvement blessé lors d'un combat aérien et contraint de sauter en mer. Peu après, il fut renvoyé en Grande-Bretagne, où il survécut à un crash en mer d'un avion de transport en route.
La renommée de Beurling au Canada grandit et il revient au début de 1943 pour participer à une campagne d'émission d'obligations de guerre. Malgré son statut de héros, ses déclarations franches sur son enthousiasme pour le combat aérien déstabilisent l'ARC et il finit par retourner en Angleterre comme instructeur d'artillerie. En 1944, Beurling s'engage dans l'ARC mais se heurte aux commandants en raison de son penchant pour les acrobaties aériennes et de son manque de travail en équipe, ce qui conduit à son renvoi au sol.
Après la guerre, Beurling a eu du mal à trouver une voie. En 1948, il a accepté de voler dans l'armée de l'air israélienne. Malheureusement, il a été tué à Rome le 20 mai 1948, dans un accident d'avion alors qu'il était en route vers Israël. Les circonstances de l'accident restent obscures, avec des soupçons de sabotage. Son corps a finalement été enterré à Haïfa, en Israël, où il reste une figure vénérée.
L'héritage de George « Buzz » Beurling est complexe mais durable. Il demeure une figure emblématique de l'histoire militaire canadienne et maltaise, dont on se souvient pour son talent et son dévouement inégalés dans l'art du combat aérien.
Brigadier-général Sydney « Rad » Radley-Walters, CMM, DSO, MC
Radley-Walters recevant son DSO du maréchal Montgomery.
Sydney Valpy Radley-Walters, né le 11 janvier 1920 à Malbay, au Québec, était l’un des commandants de chars les plus accomplis du Canada. Surnommé simplement « Rad », il a grandi dans la péninsule rurale de Gaspé, où il excellait dans les sports, en particulier le football. Après avoir fréquenté l’Université Bishop et s’être enrôlé dans le Corps-école des officiers canadiens, il a été commissionné dans les Fusiliers de Sherbrooke en 1940, quelques mois seulement après le début de la Seconde Guerre mondiale. Le parcours de Rad allait faire de lui l’un des as des chars les plus brillants des Alliés occidentaux.
En 1942, le régiment de Rad est reformé sous le nom de 27th Armoured Regiment (The Sherbrooke Fusiliers Regiment) et est déployé en Grande-Bretagne. Le 6 juin 1944, jour J, Rad dirige l'escadron A à bord de son char Sherman, le « Caribou », lors du débarquement sur la plage Juno avec la 3e Division canadienne. Sa mission est de soutenir l'avancée de la 9e Brigade d'infanterie canadienne vers l'intérieur des terres. Le deuxième jour de combat, Rad réussit sa première victoire sur un char, détruisant un Panzer IV allemand. Au cours des semaines suivantes, il survit à la destruction de trois chars sous ses ordres, à deux blessures de combat et à un tir direct d'une mine terrestre qui le rend inconscient.
Au cours des combats intenses de Normandie, les Fusiliers de Sherbrooke affrontèrent la 12e Division Panzer SS. Sous le commandement du tristement célèbre Kurt Meyer, cette unité comprenait de jeunes soldats fanatiques des Jeunesses hitlériennes, qui massacrèrent plus tard des prisonniers de guerre canadiens. Le 8 août, lors de la bataille de Cintheaux, Rad et ses hommes auraient joué un rôle dans la destruction du char de l'as allemand des chars, Michael Wittmann, surnommé le « Baron noir ». Pour sa bravoure et son leadership tout au long de la campagne de Normandie, Rad reçut l'Ordre du service distingué (DSO) et la Croix militaire (MC).
À la fin de la guerre, Radley-Walters commandait son régiment à l'âge étonnamment jeune de 25 ans. Il avait détruit 18 chars allemands, ce qui en faisait le meilleur as des chars des Alliés occidentaux. Son service courageux et son génie tactique lui ont valu l'admiration de ses camarades et de ses commandants.
Lieutenant-colonel James Riley « Big Jim » Stone, CM, DSO et deux barres, MC, CD
« J’ai appris une chose là-bas : il faut toujours faire confiance à l’homme sur le terrain. Ne vous préoccupez pas de ce que vous pensez de la situation, écoutez ce qu’il dit. »
Photo de Jim Stone en service en tant que colonel
James Riley Stone est né en Angleterre en 1908. Il est arrivé au Canada à l'âge de 19 ans, travaillant dans l'élevage et la foresterie dans l'Ouest. Au moment de la déclaration de guerre en septembre 1939, Stone se trouvait dans la région de Peace River, dans le nord de l'Alberta, où il travaillait pour le ministère des Forêts de l'Alberta.
Il monta son cheval Minnie jusqu’à la ville la plus proche, puis se rendit à Grande Prairie où il rejoignit le Loyal Edmonton Regiment, « les Eddies », en tant que simple soldat. Lorsque les Eddies partirent pour l’Angleterre à la fin de 1939, Stone était caporal. Ses qualités de leader se révélèrent lors de son entraînement et, en mars 1942, Stone fut nommé sergent-major régimentaire.
En juillet 1943, les Eddies, qui faisaient partie de la 1re Division d'infanterie canadienne, débarquèrent en Sicile dans le cadre de l'opération Husky. La 1re Division d'infanterie canadienne poursuivit les Allemands vers le nord, à travers la Sicile, puis l'Italie. Certains des pires combats de la guerre eurent lieu dans la ville d'Ortona à Noël 1943. Souvent appelée « le Stalingrad du Canada », Ortona était le siège d'un ennemi bien retranché, déterminé à ralentir l'avancée des Alliés à tout prix. C'est ici que le leadership de Big Jim Stone en tant que commandant de compagnie prit toute sa valeur.
Comme le QG du commandant était si loin des lignes de front, Big Jim Stone devint en fait le commandant des Eddies, créant des plans tactiques pour les attaques et s'occupant des hommes. La pression sur lui devait être énorme, mais il n'en montra jamais le moindre signe. Il se contenta de faire son travail. Après avoir convaincu le commandant du Three Rivers Tank de soutenir une avance dans la ville en utilisant autant de tactiques de choc et de terreur qu'ils pouvaient rassembler, la formation fut stoppée net par un emplacement de canon antichar ennemi.
Stone lança une grenade fumigène, courut en avant et lança une grenade à fragmentation sur le bouclier du canon allemand, le réduisant au silence. Il reçut la Croix militaire pour cet acte de bravoure. Pour d'autres actions menées pendant la guerre, il reçut également une distinction honorifique et une barrette. L'une des citations de distinction honorifique du colonel Stone disait en partie :
« Il y a eu de nombreux cas où le leadership personnel du lieutenant-colonel Stone a contribué au succès au combat. Son initiative et son courage sont inégalés. »
Son leadership était une source d'inspiration pour ses hommes. Big Jim avait appris que lorsque la tâche semble impossible et que l'opposition semble trop forte, il faut faire l'inattendu. Le Loyal Edmonton Regiment a également combattu en Allemagne à la fin de la guerre, et Big Jim Stone était alors lieutenant-colonel à la tête du régiment.
En juillet 1950, le Canada fait de nouveau appel au colonel Stone pour diriger le PPCLI en Corée. À la fin d’avril 1951, le régiment subit une attaque massive à Kapyong. Il parvient à contenir une force au moins cinq fois supérieure grâce à une utilisation habile du terrain et de l’artillerie. Ce fut la dernière offensive majeure des forces chinoises, et elles entamèrent bientôt des négociations de cessez-le-feu.
Pour son leadership à Kapyong, Big Jim a reçu une autre barre à son DSO, et le PPCLI a reçu la Presidential Unit Citation.
Mais Big Jim Stone avait aussi un côté plus doux.
Dans une interview en 1980, il évoque avec émotion un petit garçon italien prénommé Angelo qui chantait pour lui et ses hommes. Les hommes fouillèrent dans les magasins d'uniformes et trouvèrent des vêtements et des petites bottes pas trop grandes et les donnèrent à Angelo. C'étaient les premières chaussures que le garçon avait jamais possédées. La mère d'Angelo, une veuve, rendit visite à Big Jim et lui offrit deux œufs – il les appelait « l'obole de la veuve » – en remerciement de la gentillesse dont son fils avait fait preuve.
Jim Stone a été nommé grand prévôt de l'armée canadienne après la guerre de Corée. Après que sa fille Moira a perdu la vue à cause du cancer, il était tellement bouleversé par le fait que de nombreux autres enfants aveugles n'avaient pas accès aux services et à l'équipement dont ils avaient besoin qu'il a lancé un organisme de bienfaisance, le Fonds de la police militaire pour les enfants aveugles. Moira est décédée à l'âge de 7 ans. L'organisme existe toujours.
Big Jim Stone a reçu l'Ordre du Canada en 1994. Il est décédé à l'âge de 97 ans en 2005 à Victoria, en Colombie-Britannique.
Sergent Tommy Prince, MM, Silver Star
Tommy Prince au service de la First Special Service Force
Thomas George « Tommy » Prince, fier membre de la nation ojibway de Brokenhead, est l’un des soldats autochtones les plus décorés du Canada. Né le 25 octobre 1915 à Petersfield, au Manitoba, Prince a grandi en apprenant les techniques de pisteur et de tireur d’élite auprès de son père, un chasseur expérimenté. Ces premières leçons lui serviront bien dans les conflits qui l’amèneront du Canada à l’Europe et à la Corée, où il sera reconnu comme un soldat d’un courage et d’une habileté rares.
Prince s'est enrôlé dans l'armée canadienne en 1940 après avoir essuyé de nombreux refus, probablement en raison de la discrimination raciale de l'époque. Il a d'abord servi comme sapeur dans le Corps royal du génie canadien, mais s'est rapidement porté volontaire pour le 1er bataillon du service spécial canadien. Cette unité d'élite a ensuite fusionné avec un bataillon américain pour former la légendaire 1re force du service spécial, également connue sous le nom de « Brigade du diable ». L'unité était une force spécialisée entraînée à la reconnaissance et à l'assaut, opérant derrière les lignes ennemies avec un niveau de compétence qui leur a valu la crainte et le respect sur le champ de bataille. Le rôle de Prince dans ce groupe l'amènerait à entreprendre des missions extrêmement dangereuses.
Au début de l’année 1944, alors qu’il servait en Italie, Prince se distingua par une démonstration de bravoure et de ruse près d’Anzio. Chargé de poser une ligne de communication jusqu’à une ferme abandonnée qui servait de poste d’observation, il était positionné à seulement 200 mètres des forces allemandes. Lorsque la ligne fut coupée par les bombardements, Prince s’aventura hardiment à l’extérieur, déguisé en agriculteur local. Une houe à la main, il se déplaçait nonchalamment le long de la ligne brisée, faisant semblant de s’occuper de ses cultures sous le regard attentif des soldats allemands. Avec un sang-froid remarquable, il rétablit la ligne tout en feignant l’agacement, brandissant même le poing vers les forces adverses dans un acte de frustration convaincant. Ses rapports de renseignement guidèrent les tirs d’artillerie alliés, entraînant la destruction de quatre positions allemandes et valant à Prince la Médaille militaire (MM).
Dans le sud de la France, Prince continue de prouver ses prouesses. Au cours d’une opération en septembre 1944, lui et un autre soldat mènent une mission de reconnaissance éprouvante derrière les lignes ennemies. Après avoir parcouru 70 kilomètres à travers un terrain dangereux, il revient avec des détails précis sur un campement allemand. Les renseignements qu’il fournit permettent de mener l’assaut sur la position avec succès et, pour sa bravoure, il reçoit la Silver Star américaine. Prince est l’un des trois seuls Canadiens à recevoir à la fois la Médaille militaire et la Silver Star, ce qui témoigne de ses contributions extraordinaires.
Citation de la Silver Star : « Le rapport de la patrouille était si précis que le régiment du sergent Prince a avancé le 5 septembre 1944, a occupé de nouvelles hauteurs et a réussi à anéantir la zone de bivouac ennemie. Le sens aigu des responsabilités et le dévouement au devoir dont fait preuve le sergent Prince sont conformes aux plus hautes traditions du service militaire et font honneur à lui-même et aux forces armées des nations alliées. »
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Prince revient au Canada en héros de guerre. Pourtant, malgré les honneurs qui lui ont été décernés, il est confronté à une discrimination importante. Privé des mêmes avantages que les autres vétérans, il doit composer avec le chômage et le manque de droits fondamentaux dont jouissent les peuples autochtones à l’époque. Déterminé à faire changer les choses, il devient un défenseur des droits des autochtones, devient porte-parole de l’Association des Indiens du Manitoba et fait pression pour que des modifications soient apportées à la Loi sur les Indiens.
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Samuel Moses «Moe» Hurwitz est né le 28 janvier 1919, deux mois seulement après la fin de la Première Guerre mondiale. Il était le huitième enfant de treize ans né de Bella et Chaim (Hyman) Hurwitz, de Montréal. Les parents de Moe étaient des immigrants juifs arrivés au Canada au début du 20e siècle.