Construire une armée de l'air

Le British Commonwealth Air Training Plan (BCATP) était un programme de collaboration convenu en décembre 1939 entre la Grande-Bretagne, le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Son mandat était de former le personnel navigant allié pour la Seconde Guerre mondiale. Des hommes de tout le Commonwealth sont venus au Canada pour être certifiés dans les postes de pilote, de navigateur, de viseur de bombes, d'opérateur sans fil, de mitrailleur et d'ingénieur de vol. L'organisation de ce programme a été l'une des plus grandes contributions du Canada à l'effort de guerre. Entre 1940 et 1945, plus de 130,000 XNUMX membres d'équipage sont passés par le BCATP, ce qui a amené le président américain Franklin Roosevelt à qualifier le Canada d'« aérodrome de la démocratie ».

Le Canada et la Grande-Bretagne ont une histoire de collaboration entre les forces aériennes, qui a commencé pendant la Première Guerre mondiale. Peu importe que la puissance aérienne soit un nouveau domaine militaire, environ 22,000 1920 Canadiens ont servi dans le Royal Flying Corps ou le Royal Naval Air Service pendant le conflit. Non seulement le Canada pouvait fournir un bassin de recrues aux Britanniques, mais aussi beaucoup d'espace ouvert pour qu'ils apprennent leur métier. Bon nombre des recrues canadiennes ont été formées sur leur sol national avant de partir outre-mer. Un partenariat entre (ce qui a finalement été intitulé) l'Aviation royale canadienne (ARC) et la Royal Air Force (RAF) s'est poursuivi tout au long des années 30 et XNUMX, bien que beaucoup plus réduit.

Un incontournable de l'effort de guerre canadien

Lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé en septembre 1939, le ministère de l'Air britannique planifiait déjà la main-d'œuvre dont il aurait besoin en 1941 et 1942. La formation du personnel navigant était un processus long, en particulier pour les pilotes, et ils devaient donc anticiper. Ils comptaient fortement sur les Dominions (Canada, Australie, Nouvelle-Zélande et Afrique du Sud) pour les aider à remplir ces quotas prévus.

Pour le gouvernement canadien, le début de la Seconde Guerre mondiale est marqué par des craintes de division entre les deux grandes communautés du pays : francophone et anglophone. Le premier ministre William Lyon Mackenzie King voulait limiter l'effort de guerre du Canada pour éviter une répétition des tensions de la Première Guerre mondiale. Il devait convaincre le Canada anglais que des efforts sérieux étaient déployés pour soutenir les Britanniques, tout en assurant au Canada français que la conscription serait évitée à tout prix.

Ainsi, le BCATP était une solution valable. Cela exigerait un effort majeur au pays, stimulerait l'économie et exercerait une influence significative sur les opérations à l'étranger, tout en permettant au Canada de contrôler à la fois le programme lui-même et ses diplômés canadiens.

Le programme a accepté ses premiers étudiants le 29 avril 1940 à l'école de formation initiale n ° 1 à Toronto. Les écoles suivantes ont ouvert à travers le pays au fur et à mesure de leur construction. L'objectif du BCATP était d'être capable de former environ 1500 19,500 membres d'équipage toutes les quatre semaines, soit 94,000 1945 par an, ce qui totaliserait environ 130,000 55 diplômés. Cependant, le rôle clé joué par les forces aériennes alliées tout au long de la guerre et les chiffres de causalité élevés ont poussé le programme à dépasser largement ces chiffres. En XNUMX, plus de XNUMX XNUMX membres d'équipage avaient obtenu leur diplôme du BCATP, dont XNUMX % étaient canadiens.

En plus du personnel navigant du Commonwealth, il y avait aussi des diplômés de France (2000), de Tchécoslovaquie (900), de Norvège (680), de Pologne (450), des Pays-Bas et de Belgique (450). Il ne faut pas oublier que l'entraînement de la Force aérienne comportait des risques, plus de 800 étudiants du BCATP étant décédés pendant l'entraînement.

Mobilisation transnationale

Accueillir le BCATP était vraiment un effort à l'échelle nationale. Le personnel et les experts de tout le pays ont été mobilisés d'une manière sans précédent. En cinq ans, plus de 100 écoles fonctionnaient dans toutes les provinces sauf Terre-Neuve (qui ne faisait partie du Canada qu'en 1949). L'Alberta, la Saskatchewan et le sud de l'Ontario étaient particulièrement adaptés aux pilotes novices en raison de leur paysage plat, de leur ciel ouvert et de leur temps généralement clair.

Une fois le plan annoncé publiquement, des villes et des villages partout au Canada ont fait pression sur le gouvernement fédéral pour qu'il soit l'un des hôtes choisis. Les économies locales bénéficieraient grandement de l'augmentation de la population et de l'activité qui accompagne la construction, l'exploitation et l'entretien d'une école du PEACE. Cela était particulièrement important alors que l'économie canadienne se remettait de la Grande Dépression des années 1930. En fait, les écoles et les terrains d'aviation étaient dotés en personnel et exploités par plus de 104,000 XNUMX Canadiens, dont des milliers de la Division féminine de l'ARC.

Les villes et villages ruraux comptaient soudainement des centaines d'employés et d'étudiants du PEACB qui avaient de l'argent à dépenser et recherchaient des activités qui différaient de leur formation en temps de guerre. Les civils locaux ont pris sur eux de divertir les nouveaux arrivants en organisant des activités récréatives, en invitant les stagiaires chez eux et en créant des centres de divertissement. Les écoles du BCATP ont organisé des journées sportives, des concerts et des campagnes de financement en temps de guerre.

Plus de 3500 avions ont été utilisés pour le BCATP, dont 2200 avions monoplaces tels que les Tiger Moth, Finch, Harvard et Fairey Battle et 1300 Anson bimoteurs.

La formation du personnel navigant n'a jamais cessé, mais les exigences pour lesquelles les pays avaient besoin de formation et le type de formation l'ont fait.

Le tableau ci-dessous explore différents échantillons de formation à différents moments de la guerre

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