Pourquoi les troupes canadiennes ont-elles été envoyées à Hong Kong ?
À la fin de 1941, les relations entre le Japon et la Grande-Bretagne s'étaient détériorées. Le gouvernement britannique et les responsables militaires craignaient que le Japon leur déclare la guerre et attaque leurs possessions coloniales en Asie de l'Est. De nombreux militaires britanniques pensaient que l'envoi de renforts dans leurs garnisons coloniales dissuaderait le Japon de déclencher une guerre dans le Pacifique. La plupart des représentants du gouvernement étaient contre une telle ligne de conduite, mais ont ensuite changé d'avis lorsque la situation a changé à la fin de 1941.
C'est à ce moment que le processus d'envoi des troupes canadiennes à Hong Kong a commencé. Les Canadiens ont été considérés pour la défense de Hong Kong à cause du brigadier Arthur Edward Grasett, l'ancien commandant à Hong Kong. Grasett retournait en Grande-Bretagne via le Canada, une pratique courante pour les anciens commandants britanniques en Asie de l'Est.
Au cours de son voyage, il a rencontré le chef d'état-major général canadien, le major-général Harry Crerar, et le ministre canadien de la Défense, JL Ralston, peut-être à plusieurs reprises. Crerar a par la suite nié avoir discuté de la possibilité d'envoyer des troupes canadiennes en renfort à Hong Kong. La nature de ces discussions n'est pas entièrement connue, mais compte tenu de ce qui a suivi, il est très probable que la possibilité que les Canadiens renforcent Hong Kong a été discutée au cours des réunions.
À son arrivée en Grande-Bretagne au début de septembre 1941, Grasett rencontra les chefs d'état-major britanniques et suggéra que les troupes canadiennes pourraient renforcer Hong Kong. Les chefs d'état-major acceptèrent la suggestion et le 19 septembre, le British Dominions Office télégraphia à Ottawa, demandant si le Canada pouvait fournir des troupes pour renforcer Hong Kong. Peu de temps après avoir reçu la demande, et avec peu de débat, le Comité du Cabinet de guerre canadien a accepté.
Avant même que la demande ne soit acceptée, une recherche des unités à envoyer à Hong Kong avait commencé. Crerar, après avoir consulté de nombreux fonctionnaires du ministère de la Défense, choisit les Winnipeg Grenadiers et les Royal Rifles of Canada pour former le noyau de la force canadienne envoyée à Hong Kong. On croit souvent que ces unités ont été étiquetées comme inaptes au service. Ce n'était pas tout à fait vrai car la politique était que les unités qui revenaient d'affectations à l'étranger devaient suivre une formation avant d'être à nouveau envoyées à l'étranger. Aucune de ces unités n'avait cette formation de recyclage lorsqu'elles ont été sélectionnées pour la Force « C », le nom donné au renfort canadien.
Le premier contingent canadien débarque à Hong Kong le 16 novembre 1941.
« La guerre déclarée imminente. Des ordres ont été reçus pour se tenir en position. Toutes les troupes aux positions de combat. Les troupes canadiennes ont reçu l'ordre d'évacuer de Shamshuipo et de prendre des positions de combat sur l'île. 1 piluliers habités MX sur le front de mer nord, également des points stratégiques autour de l'île.
« Le RRC à l'est et à l'est de l'intérieur de l'île. Le WG Bn la partie centrale et sud centrale de l'île.
-Journal de guerre de la "Force C" du 7 décembre 1941
Les troupes japonaises entrent à Hong Kong dirigées par le lieutenant-général Takashi Sakai et le vice-amiral Miimi Massichi, le 26 décembre 1941.
La bataille de Hong Kong
Les Canadiens arrivèrent à Hong Kong à la fin novembre 1941, leur laissant peu de chance de s'acclimater à leur nouveau poste. La bataille a commencé le 8 décembre 1941 avec l'attaque japonaise sur la partie continentale de la colonie, connue sous le nom de Nouveaux Territoires. La ligne défensive, connue sous le nom de Gin Drinker's Line, devait bloquer une attaque japonaise pendant une longue période, mais est tombée en une journée. L'effondrement de la Gin Drinker's Line a forcé une retraite des troupes de garnison sur l'île de Hong Kong, qui s'est achevée le 11.
Les troupes japonaises ont débarqué sur l'île de Hong Kong et ont rapidement pénétré à l'intérieur de l'île, ce qui a conduit à des combats à Wong Nei Chong Gap, le lieu de certains des combats les plus intenses vécus par les Canadiens pendant la bataille de Hong Kong. Les combats qui en ont résulté ont tué le brigadier JK Lawson, commandant de la Force « C », le 19 décembre. La compagnie « D » des Winnipeg Grenadiers a également été isolée en raison de cette attaque, mais a défendu obstinément sa position pendant plusieurs jours avant de se rendre.
Les combats sur l'île de Hong Kong ont été définis par des contre-attaques. L'île est dominée par plusieurs collines qui sont essentielles pour contrôler le mouvement entre ses routes. Beaucoup de ces collines changeaient fréquemment de mains car les troupes de la garnison ne pouvaient pas permettre que ces positions restent aux mains de l'ennemi. Ainsi, les troupes canadiennes, britanniques, indiennes et hongkongaises devaient contre-attaquer chaque fois que les Japonais s'y établissaient. Au fur et à mesure que la bataille faisait rage, les contre-attaques de la garnison devenaient de plus en plus vaines. À plusieurs reprises, les troupes canadiennes se sont battues pour gagner des positions au sommet d'une colline, pour se retirer seulement lorsqu'elles étaient épuisées par l'effort. Ils subiraient des pertes qui ne pourraient pas être remplacées. Les Japonais avaient un avantage numérique, de sorte que la nature attritionnelle des combats était à leur avantage.
Une telle contre-attaque révélatrice de l'expérience canadienne à Hong Kong fut l'attaque du jour de Noël de la Compagnie « D » des Royal Rifles contre Stanley Village. Au départ, les Canadiens ont poussé les Japonais hors de leurs positions dans le village, mais l'équipement japonais et l'avantage numérique ont forcé les Canadiens à revenir avec de nombreuses pertes. Cette ultime contre-attaque en sous-effectif et sous-équipée symbolise la lutte canadienne à Hong Kong.
Après des combats très difficiles, la garnison de Hong Kong se rendit le jour de Noël 1941. Les défenseurs avaient mis en place une solide défense mais les avantages matériels, numériques et tactiques japonais se révélèrent trop importants. Au total, 290 Canadiens sont morts dans la bataille. L'ensemble de la garnison de Hong Kong a subi 4,413 2,113 pertes, dont 675 2,079 tués au combat. Les Japonais ont perdu XNUMX tués et XNUMX XNUMX blessés.
Carte de l'histoire de la bataille de Hong Kong
Fantassins de la Compagnie "C", Royal Rifles of Canada, débarquant du HMCS PRINCE ROBERT, Hong Kong, 16 novembre 1941
Personnel des Winnipeg Grenadiers and Corps Troops s'entraînant en route vers Hong Kong
Fantassins de la Compagnie "C", Royal Rifles of Canada, à bord du NCSM PRINCE ROBERT en route vers Hong Kong, 15 novembre 1941
Des fantassins de la compagnie "C", Royal Rifles of Canada, et leur mascotte en route vers Hong Kong. Vancouver, Colombie-Britannique, Canada, ca. 27 octobre 1941
Le sergent-major de compagnie JR Osborn de la compagnie "A", The Winnipeg Grenadiers, Jamaïque, v. 1940-1941. Tué au combat à Hong Kong le 19 décembre 1941, le CSM Osborn a reçu à titre posthume la Croix de Victoria
Défenses de Hong-Kong, site de Wong Nai Chong Gap où le quartier général de la brigade de l'Ouest et les grenadiers de Winnipeg ont été envahis par les forces japonaises, 19 décembre 1941
« À 1605 h XNUMX, le T/Lieut-Col. Lamb, RE, Wing-Commander Bennett, RAF est apparu au QG du bataillon avec un message du GOC ordonnant au Lieut-Col. Stewart de se rendre sous un drapeau de trêve au QG des Japonais pour se rendre et tenter d'arrêter les combats.
-Journal de guerre du 1er Bn Middlesex 25 décembre 1941
Après la bataille
La cessation des hostilités n'a pas empêché les Canadiens de mourir. Les Canadiens ont été soumis à près de quatre ans de conditions brutales dans les camps de prisonniers de guerre japonais. Les conditions dans les camps se sont rapidement détériorées en raison de la surpopulation et de la négligence japonaise. Beaucoup sont morts de diphtérie, de dysenterie, de fièvre typhoïde et de malnutrition.
Les Japonais ont également tué des Canadiens, y compris l'exécution en août 1942 du sergent John Payne, du caporal George Berzinski, du soldat JH Adam et du soldat PJ Ellis. Ils ont été repris après une évasion du camp de Sham Shi Po et tués. Certaines des pires punitions infligées aux Canadiens ont été infligées par Kanao Inouye, un Canadien qui servait dans l'armée impériale japonaise. Il est né à Kamloops, en Colombie-Britannique et ainsi surnommé le « Kamloops Kid » par les Canadiens. Il a été exécuté pour trahison par le gouvernement canadien après la guerre.
À partir de 1943, les Canadiens ont été envoyés par conscription au Japon pour travailler comme esclaves dans les mines, les usines, les ports et les gares de triage. D'autres vies ont été perdues à cause des conditions de travail dangereuses et des mauvais traitements infligés par les Japonais. Dans un acte de sabotage délibéré, certains Canadiens ont fermé le chantier naval de Yokohama en brûlant tous les plans des navires. Les prisonniers de guerre ont commencé à être libérés en septembre 1945 après la reddition japonaise aux puissances alliées. En raison des mauvaises conditions et des mauvais traitements, 280 autres Canadiens sont morts.
De nombreux vétérans de Hong Kong souffraient de nombreux maux, notamment l'alcoolisme, des problèmes psychologiques et une mauvaise santé générale à leur retour chez eux et pendant des années par la suite. Beaucoup se sont vu refuser les soins appropriés par le gouvernement canadien, une erreur qui n'a été corrigée qu'après le décès de la plupart des anciens combattants de Hong Kong.
Prisonniers de guerre de Hong Kong
Base de données du personnel de la Force C
Ressources additionnelles
Project '44 est très reconnaissant d'avoir reçu le soutien de l'Association commémorative des vétérans de Hong Kong (HKVCA) et du Dr Kwong de l'Université baptiste de Hong Kong dont l'équipe a créé la « Bataille de Hong Kong 1941 : un projet d'histoire spatiale ». Les deux organisations ont fourni des données inestimables pour nous aider à créer nos cartes Web, à générer des journaux de guerre et à créer une base de données de dossiers personnels que le public pourra explorer.
Veuillez envisager de consulter ces deux organisations pour approfondir votre compréhension de la bataille de Hong Kong.
Association commémorative des anciens combattants de Hong Kong
Université baptiste de Hong Kong
Le rôle de la Hong Kong Veterans Commemorative Association d'éduquer tous les Canadiens sur le rôle des soldats canadiens dans la bataille de Hong Kong et sur les effets de l'internement des survivants de la bataille sur les soldats et leurs familles. Nous aidons également au soutien et au bien-être des anciens combattants de Hong Kong et de leurs veuves.
Le projet d'histoire spatiale "Hong Kong 1941" utilise des systèmes d'information géographique (SIG) pour créer une carte Web sur la bataille de Hong Kong et une base de données des installations militaires britanniques à Hong Kong pendant la Seconde Guerre mondiale. Il offre une base de données historique facile à utiliser pour les éducateurs, les touristes et les professionnels de la conservation.
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