Opération Wellhit : la prise de Boulogne

À la mi-septembre 1944, la 3e division d'infanterie canadienne, avec les 8e et 9e brigades d'infanterie canadiennes choisies pour diriger, reçoit l'ordre de prendre Boulogne-sur-Mer. L'opération portait le nom de code Wellhit, et on espérait que la capture de Boulogne et de son port pourrait atténuer certains des problèmes d'approvisionnement auxquels étaient confrontés les Alliés alors qu'ils attaquaient vers l'Allemagne.

Boulogne était un objectif redoutable. Elle était entourée de hautes collines que les défenseurs allemands avaient transformées en points forts. Les 10,000 88 défenseurs étaient soutenus par des canons côtiers, des canons de 15 mm, des obusiers de XNUMX cm et des canons antichars.

L'attaque commence

Le 8 septembre à 25 h 17, le Bomber Command attaque les positions allemandes à Boulogne avec 540 Lancaster, 212 Halifax et 40 Mosquito. Ils larguèrent 3232 tonnes de bombes sur les défenses allemandes.

8th Brigade d'infanterie canadienne

Le 17 septembre, le point fortifié allemand de La Tresorerie est attaqué par le North Shore Regiment à 9 h 25, avant le début de l'assaut principal sur Boulogne. L'assaut est stoppé après avoir fait de légers progrès et la position n'est prise que le 18.

Le reste de l'attaque de la 8e brigade a commencé à 9 h 55 le 17. Le Régiment de la Chaudière s'empare de Marlborough. Les Queen's Own Rifles of Canada ont attaqué et capturé St. Martin Boulogne et le soir, ils étaient près de Boulogne même.

Le 18, la Chaudière pousse jusqu'à la Colonne de la Grande Armée. Les Queen's Own Rifles ont avancé à travers la périphérie nord de Boulogne. Le 19 septembre, le North Shore s'avança contre Wimille et s'en empara le lendemain matin. Ils prennent également Wimereux le 22.

Le 21 septembre, des patrouilles du Queen's Own Rifles et de la Chaudière sondèrent les ouvrages extérieurs du fort de la Crèche. Dans l'après-midi, 78 bombardiers moyens ont attaqué le fort. Le lendemain, lorsque les Queen's Own Rifles ont attaqué, ils ont rapidement maîtrisé la garnison et celle-ci s'est rendue.

 9th Brigade d'infanterie canadienne

Le 17 septembre, la 9th Brigade, les chars du Fort Garry Horse et le 87th Assault Squadron Royal Engineers attaquent en direction de Boulogne. Les Stormont, Dundas and Glengarry (SDG) Highlanders ont avancé à travers St. Martin-Boulogne. Les North Nova Scotia Highlanders se sont heurtés à une forte opposition en attaquant le Mont Lambert.

Tôt le 18, trois équipes d'assaut blindées de la 31e brigade de chars britanniques, accompagnées de l'infanterie de la 9e brigade, se sont rendues à Boulogne dans l'espoir de s'emparer des ponts sur la rivière Liane, mais ils ont tous été détruits. Plus tard dans la journée, les North Novas ont capturé le Mont Lambert. Les SDG Highlanders atteignent la "ville haute" de Boulogne. Une attaque des chars Churchill a forcé la reddition des défenseurs.

Le 19, le Highland Light Infantry of Canada a attaqué de l'autre côté de la rivière Liane, mais une forte opposition a bloqué leur avance. Les SDG Highlanders ont pris le village d'Outreau et la position allemande fortement fortifiée, nom de code "Buttercup", au sud de Boulogne, le même jour.

Les Cameron Highlanders d'Ottawa ont capturé le sommet d'Herquelingue le 19, mais lorsque les North Novas ont attaqué le 20, ils ont essuyé des tirs depuis les pentes inférieures de la colline alors que les défenseurs allemands restaient cachés dans ses passages souterrains. Les tirs de chars ont forcé la reddition allemande le 21. Dans l'après-midi du 22 septembre, des messages encourageant les défenseurs allemands du Portel, dernière position occupée par les Allemands, à se rendre réussissent. Cette capitulation a mis fin à l'opération "Wellhit".

Les Canadiens firent 9517 prisonniers allemands dont 250 blessés. Les Canadiens ont subi 634 pertes pendant Wellhit, dont une grande partie causée par l'artillerie allemande. Après la prise du port, il est devenu évident que les installations portuaires étaient lourdement endommagées par les démolitions ennemies et les bombardements alliés. Le port de Boulogne resta inutilisable jusqu'au 12 octobre 1944.

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