Opération Chalet

La « bataille » de Kiska et la campagne des Aléoutiennes font certainement partie des opérations canadiennes les moins discutées et les plus étranges de la Seconde Guerre mondiale. Il s'agissait de la deuxième grande contribution de l'Armée canadienne au théâtre du Pacifique, après la bataille de Hong Kong en décembre 1941. Kiska impliquait à la fois la 13e brigade d'infanterie et l'unité conjointe américano-canadienne, la First Special Service Force. Aucun combat réel n'a eu lieu lorsque les Japonais ont évacué l'île avant le débarquement allié, mais les troupes américaines et canadiennes ont quand même été tuées et blessées. Cette « bataille » a été la dernière participation majeure de l'Armée canadienne à la guerre du Pacifique.

L'Empire japonais était en expansion depuis décembre 1941 lorsqu'il a attaqué la Malaisie contrôlée par les Britanniques et la flotte américaine du Pacifique à Pearl Harbor. Les premières avancées japonaises ont capturé de nombreuses colonies européennes et américaines en Asie de l'Est et dans le Pacifique. Les avancées ont pris fin au milieu de 1942. La prochaine étape de l'avance japonaise était une attaque à deux volets contre les îles américaines du Pacifique. L'attaque principale a vu une force de transport japonaise attaquer la base américaine sur l'île Midway dans l'espoir d'attirer les forces américaines dans une bataille décisive. L'attaque surprise a échoué car les Américains connaissaient le plan à l'avance. Après la défaite de Midway, les forces japonaises ont occupé Attu et Kiska dans les îles Aléoutiennes au début de juin 1942 sans résistance américaine. La prise de ces îles représentait l'extrême limite de l'avancée japonaise dans le Pacifique.  

Invasion de Kiska

L'attaque contre Kiska a eu lieu en août 1943. Plusieurs milliers de Canadiens ont participé à l'opération Cottage dirigée par les Américains. La contribution canadienne était la 13e brigade canadienne de la 6e division, ainsi que de nombreuses unités de soutien telles que l'artillerie, le génie et les services médicaux. Ce n'étaient pas les seuls Canadiens impliqués, car il s'agissait de la première action de combat de la First Special Service Force, une unité composée de soldats américains et canadiens hautement qualifiés. L'attaque combinée américano-canadienne sur Kiska comprenait 34,426 5300 soldats, dont XNUMX XNUMX étaient canadiens.

Les commandants américains ignoraient que les dernières troupes japonaises avaient quitté Kiska le 28 juillet 1943. Les premiers débarquements des troupes de la 7e division d'infanterie américaine sur Kiska furent lancés le 15 août 1943 suivis du débarquement de la 13e brigade d'infanterie canadienne. le 16. Les troupes découvrent rapidement que l'île a été évacuée. Malgré le manque de soldats japonais, il y avait encore des victimes américaines et canadiennes. Certains ont été blessés et tués dans des tirs amis alors que des soldats nerveux tiraient dans le brouillard au milieu de la confusion. D'autres ont été blessés et tués par des mines ennemies, des pièges et des explosifs laissés sur l'île. Les Canadiens ont subi huit pertes, quatre morts et quatre blessés. Le nombre total de victimes alliées liées au débarquement de Kiska était de 313 victimes

Conséquences

L'absence de bataille à Kiska soulève la question de savoir quelle aurait été la réaction au Canada si de nombreux Canadiens, en particulier des conscrits, avaient été tués par les Japonais sur le sol américain. Compte tenu des problèmes rencontrés lors des deux crises de conscription, on pourrait penser que la réaction aurait été loin d'être calme. Le colonel CP Stacey, l'historien officiel de l'Armée canadienne de la Seconde Guerre mondiale, a présenté Kiska comme une occasion manquée de montrer ce que les soldats conscrits en vertu de la Loi sur la mobilisation des ressources nationales pouvaient faire au combat et de changer « l'attitude hostile » que le public canadien adoptait envers leur. C'est une vision plutôt optimiste car si les combats avaient eu lieu sur Kiska, cela aurait pu être aussi difficile et sanglant que ce qui s'est passé sur Attu. Cela aurait mis au combat de nombreux conscrits, surtout des Canadiens français. Si Kiska avait été aussi sanglante qu'Attu, les ramifications sur le front intérieur canadien auraient pu être catastrophiques pour le gouvernement du premier ministre William Lyon Mackenzie King. Plus important encore, l'effort de guerre canadien a peut-être souffert d'un contrecoup, en particulier au Québec, en raison du fait que de nombreux conscrits ont été tués ou blessés sur le sol étranger. Le Canada a eu la chance que les Japonais abandonnent Kiska sans combattre.    

Ressources:

• Rapport de renseignement photographique sur les canons antiaériens et de défense côtière japonais

• Rapport de renseignement photographique sur les bâtiments militaires japonais

• Récit de combat : la campagne des Aléoutiennes

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