Sgt Moe Hurwitz - Partie 2: Certains ne meurent jamais
Certains ne meurent jamais
Par l'auteur David O'Keefe
Moe a fait ses débuts au combat tant attendus le 8 août 1944, dans le cadre de l'opération Totalize - la plus grande opération jamais entreprise par l'armée canadienne pendant la guerre européenne. Le rôle des Grenadier Guards était simple mais loin d'être simple. Les trois escadrons de chars Sherman prendraient part à la percée de la ligne allemande fortement défendue au sud de la crête de Verrières, près d'une hauteur dominante connue sous le nom de Cramesnil Spur qui surplombait la route très disputée de Falaise.
Se déplaçant dans l'obscurité, enveloppé de la fumée des véhicules allemands en feu et des nuages de poussière soulevés par l'avancée de milliers de véhicules alliés, aller chercher Moe dans son tank, baptisé «Géraldine», se révéla lent et ardu. Au moment où les éléments de tête atteignirent la ville de Cintheaux vers l'aube, la résistance allemande croissante avait menacé d'écraser tout élan de l'avance canadienne accumulée pendant la nuit. Avec toute idée de contourner la ville désormais hors de question, les gardes ont reçu l'ordre de bondir juste avant la première lumière avec un escadron attaquant depuis l'est de la position allemande, ce qui s'est soldé par de la frustration et de lourdes pertes. Une deuxième attaque du même flanc plus tard dans l'après-midi a également été durement frappée par l'écran anti-char allemand de plus en plus épais composé principalement de canons anti-chars mortels de 88 mm, soutenus par des canons anti-aériens et des équipes allemandes de chasse aux chars.
À 16 h 00, les craintes au sein du haut commandement canadien selon lesquelles Totalize pourrait bégayer et caler se sont transformées en désespoir. Le succès de l'avance étant en jeu, la troupe de chars de Moe (sous le commandement du lieutenant Ivan Phelan d'alors) reçut l'ordre de lancer une attaque - cette fois de l'ouest - et de le faire «à tout prix».
Chars Sherman de la 4e Division blindée en déplacement près de Cintheaux, France pendant l'opération Totalize. (Bibliothèque et Archives Canada PA140822)
Se déplaçant en formation de diamant avec Moe sur le flanc droit, la troupe de chars Sherman a lancé son assaut en se glissant dans le no man's land à travers les positions des Argyll et Sutherland Highlanders of Canada chargés de fournir un feu de couverture pour l'attaque. Les artilleurs allemands qualifiés ont attendu que les chars se soient déplacés dans le champ libre avant de se déchaîner avec un tir perforant de leurs canons panzer et antichar. Avec une seule option - pour charger en avant - la troupe de Moe a riposté avec des mitrailleuses et des obus explosifs de leurs canons principaux. Dans cette «action miraculeusement brève, brillante et décisive», que Phelan a inventée le «tir rapide», les gardes ont pénétré la position allemande assommant onze chasseurs de chars et canons antichars sans faire de victimes.
Vint alors une pause des plus gênantes et des plus enceintes, alors que les gardes se trouvaient parmi la position ennemie sans soutien d'infanterie. Immédiatement, Phelan remarqua que plus de trente fantassins allemands se secouaient du choc initial et de la perplexité de l'attaque audacieuse et envisageaient frénétiquement leur prochain mouvement.
Comme Phelan l'a noté, c'était une «situation tendue», car ses Sherman étaient maintenant à la merci des roquettes antichar et des mines magnétiques portatives de l'ennemi. Toujours impatient d'indécision, Moe n'a pas attendu. Avant que les Allemands aient pu rassembler leurs esprits, se rallier et monter une contre-attaque, il se précipita de la tourelle de son char et prit l'initiative.
"Comme un éclair", se souvient Phelan, Moe "a sauté hors de son char, Sten (mitraillette) à la main, et avec un puissant cri" s'est précipité "de haut en bas de la haie extirpant les prisonniers de leurs tranchées fendues."
Mais avant qu'il puisse finir, les munitions cachées à l'intérieur d'un chasseur de chars allemand en feu se sont enflammées. Dans la «terrible explosion» qui a suivi, un garde est tombé - tué sur le coup - avec cinq autres blessés, dont Moe.
Char Sherman brûlé
Épinglé sous une branche d'arbre tombée et souffrant de légères brûlures aux jambes, Moe craignait que les Allemands n'utilisent la torsion du destin pour renverser la situation sur ses hommes. Il se fraya un chemin sous la lourde branche, toujours «étourdi par le choc», ses «cheveux et sa moustache roussis» et «un bras engourdi par l'impact de l'arbre», attrapa son Sten et continua la rafle de son Carrière allemande.
Comme l'a rappelé Phelan, «Moe était un individu à l'air féroce dans le meilleur des cas avec ses sourcils noirs épais, son menton carré et ses grandes mains. Avec sa moustache, il était vraiment formidable, et sa seule apparence inciterait certains Allemands à croasser dans un «Kamerad effrayé! quand il s'est approché.
Au moment où les Argyll sont arrivés sur les lieux pour consolider la position durement acquise, la réflexion rapide et l'action décisive de Moe menée avec une «délibération glaciale» ont conduit à la capture de plus de trente prisonniers et ont étouffé tout désir de l'ennemi de continuer le combat. .
Les actes héroïques de Moe et du reste de sa troupe ont joué un rôle non négligeable dans la prise de la ville de Cintheaux et ont servi de premier exemple de son "leadership vital" et de son "esprit offensif" que les gardes connaîtront au cours de la prochaine. quelques mois.
En reconnaissance de leurs actions le 8 août, Phelan reçut la Croix militaire tandis que Moe fut promu chef de troupe et commanda une troupe de quatre chars Sherman, et décerna la médaille militaire pour «actes de galanterie et de dévouement au devoir sous le feu».
Au cours des six semaines suivantes, des combats plus acharnés suivirent alors que l'armée canadienne remontait le «long flanc gauche» de la route alliée vers le Troisième Reich d'Hitler après l'effondrement de l'armée allemande en Normandie à la fin d'août.
À la fin de septembre 1944, les Grenadier Guards se sont retrouvés impliqués dans une série de batailles dans l'Escaut, une tranche impitoyable de sol hollandais qui contrôlait les approches du port massif d'Anvers, indispensable pour soutenir les armées alliées en Europe.
Malgré une série de victoires alliées sans précédent, le stress et la tension du combat constant avaient commencé à faire des ravages sur les hommes. Mais comme le Lt. Phelan l'a enregistré, Moe s'était démarqué comme "la centrale électrique qu'il a toujours été dans les combats sales"; un trait qui a continué quand ils ont atteint la ville néerlandaise de Philippine dans la région zélandaise de l'Escaut. C'est ici, selon son ancien Troop Commader, que Moe «s'est surpassé».
Les intempéries récentes avaient rendu le terrain des plus inhospitaliers, en particulier pour les chars. Partout, de l'eau vert boueux inondait les routes et laissait le polder hollandais dans un véritable bourbier, qui obligeait les équipages de chars à naviguer dans le vaste marais en suivant les lignes forestières ou en marchant le long des digues surélevées. Les déplacements étant limités à ces routes étroites et extrêmement dangereuses, les chars canadiens avancent à grands risques, entièrement exposés aux mines terrestres allemandes, aux artilleurs antichars et panzer à longue distance, aux équipes de chasseurs de chars à proximité et aux fossés inondés profonds qui chevauchent chacun. route.
Le 20 septembre, la troupe de Moe reçut l'ordre d'escorter les chars croisés de l'unité de reconnaissance des gardes (commandée par le lieutenant RB Verner) et la compagnie B du régiment algonquin lors de leur prise de la gare à la périphérie de Philippine, juste au-dessus des Néerlandais. -Frontière belge. Un rapide coup d'œil à la surimpression du renseignement qui présentait les emplacements présumés de l'ennemi montra une position de «hérisson» allemande importante centrée autour d'un petit groupe de maisons, de tranchées et de haies. Cette position nécessiterait de l'attention avant que le minuscule groupement tactique de Moe puisse atteindre la ville.
L'avance a débuté en fin d'après-midi avec les chars Verner Crusader à l'avant-garde, suivis de l'infanterie avec les quatre Sherman de Moe à l'arrière. L'avance a rencontré peu de problèmes jusqu'à ce que la colonne s'écrase tête baissée dans le «hérisson» près du dernier feu. À ce moment-là, des mitrailleuses dissimulées au loin s'ouvrent, forçant l'infanterie à descendre dans les champs détrempés de chaque côté de la colonne. Instantanément, un tir précis d'une mitrailleuse dissimulée dans l'une des maisons à moins de deux cents mètres de distance s'ouvre et cloue l'infanterie. Verner, espérant avancer avec ses chars en tête de colonne, découvre que la course est beaucoup plus difficile qu'on ne l'imaginait au départ, le forçant à s'arrêter dans une position exposée et précaire laissant, comme il le disait, ses «mains liées. "
Le garde RW Ferguson des Canadian Grenadier Guards regarde deux enfants français examiner son véhicule antiaérien Centaur MkII. Elbeuf, France
Comprenant clairement la nature potentiellement fatale du scénario qui se déroulait, Moe ordonna à ses Sherman de se placer dans une position où ils pourraient tirer directement sur les Allemands. Le terrain dangereux et la congestion des véhicules le long de la seule route vers l'avant ont annulé ce plan instantanément. Comme il l'avait fait plus tôt en Normandie, Moe saisit à nouveau le moment et ordonna à ses hommes de descendre de cheval et de se battre à pied. Comme Verner l'a rapporté, Moe «a sauté de son char» armé uniquement de son pistolet Sten, suivi de deux autres membres d'équipage. Le reste, toujours dans le char, fournissait des tirs de couverture avec les mitrailleuses du char.
Sur 150 mètres, la petite bande a rampé à travers la boue, le long des fossés et des haies vers l'ennemi, tout en étant soumise aux vagues de feu allemand. Se rapprochant de leur cible, ils se frayèrent un chemin vers la première maison et avec un «grand cri», Moe sauta, frappa à la porte et aspergea l'intérieur de son Sten, tuant trois Allemands et forçant les autres à se rendre. À partir de là, le trio a continué, nettoyant deux autres bâtiments et deux systèmes de tranchées élaborés avant que Moe ne décide de charger seul deux positions de mitrailleuses allemandes. Après avoir tué ou capturé leurs équipages et remis ses prisonniers aux Algonquins, il remonta à bord de son char et reprit son avance.
À peine Mo remonta-t-il, l'enfer se déchaîna. Lors de la mêlée précédente, un chasseur de chars allemand, équipé d'un canon mortel de 88 mm, s'était faufilé en position et avait commencé à éliminer les Croisés de Verner un par un. En un éclair, Verner s'est retrouvé dans le fossé aqueux qui chevauchait la route en face de son ami, un autre chef de troupe, le lieutenant TW Birss, se tordant de douleur et ayant besoin de soins médicaux immédiats. Lors de son dernier tir, le panzer a trouvé «Geraldine», forçant Hurwitz et son équipage à s'échapper avant que le char ne «se prépare».
Maintenant, armé seulement d'un pistolet et souffrant de sa deuxième série de brûlures en seulement six semaines, Moe est reparti à pied pour régler le compte. Commandant un Sherman survivant et dirigeant son tir, il conduisit le véhicule de combat blindé allemand sous couvert mais ne réussit pas à porter le coup de grâce. Insatisfait, le sergent déterminé des gardes a pris la radio et a appelé le soutien d'artillerie pour achever la bête.
Entre-temps, les Allemands étaient devenus plus agressifs avec leurs équipes de chasseurs de chars, et lorsque deux porte-armes Bren d'infanterie canadiens derrière Hurwitz ont pris feu, victimes de bazookas allemands, il est devenu clair que l'ennemi prévoyait de se rapprocher pour tuer. Sans hésitation, Moe a sauté de nouveau dans le fossé et a commencé à ramper sur le tronçon de 50 verges jusqu'au lieutenant Birss blessé, le ramenant en sécurité sous le feu allemand. En entendant que l'un des membres de l'équipage du jeune lieutenant était resté piégé dans son char qui couvait, Moe est retourné une fois de plus dans le fossé, bravant le feu ennemi pour tirer l'homme et le remettre en sécurité avant que le croisé n'explose.
Une fois de plus, le courage et la bravoure incomparables de Moe ont valu une autre recommandation pour un prix de bravoure. À première vue, beaucoup soupçonnaient que ses actions aux Philippines lui rapporteraient la Croix de Victoria - la plus haute distinction pour bravoure disponible dans l'armée canadienne. En fin de compte, il a reçu la Médaille de conduite distinguée pour son «action déterminée et galante». Moe était probablement au courant de son article pour une autre éloge, mais n'apprendrait jamais de sa sanction, car un mois plus tard, la chance légendaire du sergent des gardes s'est épuisée.
Médailles du Sgt Moe Hurwitz.
À la fin d'octobre, la bataille de l'Escaut était entrée dans sa phase de clôture, la 4e division blindée canadienne poussant vers Bergen Op Zoom, tentant d'ouvrir la route d'Anvers à Bergen et de couper la route de retraite restante pour l'ennemi. Le petit hameau hollandais de Wouwesche Plantage, tenu par des éléments de l'élite et fanatique du 6e régiment de parachutistes allemand, était bloqué par une collection de canons d'assaut, de chasseurs de chars et de canons antichar. La résistance obstinée des jours précédents avait conduit les services de renseignement canadiens à admettre «qu'il ne fait aucun doute que les meilleures troupes de l'ennemi se trouvent dans ce secteur».
La tâche de capturer la ville a été confiée au CGG, en collaboration avec deux compagnies d'infanterie des Argyll et Sutherland Highlanders of Canada. Contrairement aux tentatives précédentes, cette attaque aurait lieu avant les premières lueurs le 24 octobre 1944. Une fois de plus, l'attaque serait mise en place «à tout prix».
Comme l'a rappelé le major George Hale, commandant de l'escadron de Moe, «c'était une nuit noire» avec seulement «un minimum de visibilité rendue possible par les incendies dans la région» lorsque sa force a déménagé. L'étrangeté de la nuit de fin octobre accentuée par 72 heures de pluie régulière et morne qui était tombée, a aggravé les conditions déjà dangereuses, remuant les fantômes de Passchendaele en 1917 où les gardes ont travaillé dans la boue et le sang du combat en Belgique pendant le premier Guerre mondiale. Des flaques d'eau et de boue sans fond, des tirs d'artillerie ennemis d'une intensité encore inconnue, des mines terrestres et des pièges posés à la hâte, des barrages routiers impromptus, des équipes de chasseurs de chars à l'affût et des tireurs d'élite avec un penchant pour les commandants de chars exposés, tous ont peint la toile de fond pour l'approche de Wouwesche Plantage.
Le plan était d'exécuter une course rapide sur la route menant à la ville, prenant les Allemands par surprise. La ruse a fonctionné pour la plupart car de nombreux Allemands effrayés ont été arrêtés et faits prisonniers au cours de l'avance. À 0515 h 300, peu de temps après le début de l'attaque, Moe, se déplaçant dans le char de tête, a rapporté à Hale qu'il avait atteint son objectif dans la ville «mais ne savait pas ce qui était arrivé aux chars qui auraient suivi». Il a signalé que les tirs d'armes légères et de bazooka étaient «assez intenses». Incapable de voir de sa position à près d'un demi-mile derrière, Hale a été choqué par la vitesse des progrès de Moe, car il avait reçu des rapports contradictoires selon lesquels le mouvement du reste du groupement tactique s'était arrêté pour une raison inconnue à environ XNUMX mètres de l'objectif. .
Des enquêtes supplémentaires ont révélé que le deuxième char, commandé par l'ami de Moe, le Sgt RW McAuley, avait été victime d'un bazooka allemand. Il était maintenant abandonné, bloquant la route avec l'équipage tombant aux mains des Allemands. Avec le sol de chaque côté trop mou pour les véhicules, la colonne s'est arrêtée avec le réservoir de Moe coupé de l'autre côté. Réalisant qu'il était un canard assis, Moe a ordonné à son tank de reprendre la vitesse de pointe en avance vers l'objectif, en renvoyant par radio que «je semble être dans un endroit un peu. Je vais de l'avant. Suivez-moi quand vous le pouvez.
Chaque poste sans fil du régiment gardait alors un œil attentif sur tout message de Moe. À 0520 h XNUMX, à peine cinq minutes après avoir envoyé son message indiquant qu'il avait atteint l'objectif, Hale a tenté de soulever Moe sur le sans fil pour lui donner de nouvelles instructions mais a noté avec désespoir, «aucune réponse n'a été reçue.
Dans l'intervalle, plusieurs tentatives des gardes pour dégager le char de MacAuley échouèrent, attirant uniquement des tirs allemands qui interrompirent également une tentative de l'infanterie d'avancer. Lorsque le soleil s'est levé quinze minutes plus tard, toute la force s'est retirée pour consolider le terrain gagné sans rien dire de Moe ou des quatre autres hommes de l'équipage.
Le lendemain, les gardes ont envahi la ville mais n'ont pas pu localiser le char de Moe, ni trouvé de signes de blessés dans les environs immédiats. Hale a immédiatement commencé à interroger les prisonniers allemands et les civils néerlandais qui ont maintenant envahi les rues pour accueillir leurs libérateurs. Les prisonniers ont révélé qu'ils avaient effectivement capturé un char mais ont déclaré qu'il avait été soit chassé, soit remorqué. Ils ont également révélé qu'environ neuf Canadiens étaient tombés aux mains des Allemands, mais cela n'a pas été confirmé. Peu de temps après, une émission sans fil allemande mentionnait par leur nom trois membres de l'équipage de Moe - le garde J. McLeod, le RC Sanderson son artilleur Ernest Therrien - comme étant tombés entre leurs mains, mais sans mentionner le nom de Moe ou celui du caporal Copping. Les preuves étaient à la fois rares et circonstancielles. En tant qu'ami de Moe, le quartier-maître des gardes Sergegent Art McCormack a confié dans son journal ce soir-là: «Sgt. Moe Hurwitz, son équipage et son char ont été portés disparus aujourd'hui. J'espère que Dieu le trouvera car il serait une perte sérieuse pour cette unité, sans parler de mon horreur.
Inscrite officiellement comme «Disparu» et sans mot officiel de la part des Allemands pendant des mois, des rumeurs ont circulé concernant son sort ultime et son traitement entre les mains des nazis. Alimentés en grande partie par une histoire suspecte de la découverte du livre de paie de Moe à dix miles de Wouwesche Plantage, beaucoup ont rappelé le refus constant de Moe de faire omettre «juif» de toutes les formes d'identification soulignées par son vœu de ne jamais être fait prisonnier.
"... dans son délire, il criait des ordres par radio de char au conducteur de char et au tireur qui dirigeait le feu ... »
Cependant, ce n'est que le 19 mars 1945 que la confirmation par les chaînes allemandes est venue que Moe était «mort de ses blessures» alors qu'il était entre leurs mains le 26 octobre, deux jours après sa disparition. Ce n'est que lorsque la guerre a pris fin au printemps 1945 et que ceux qui ont été capturés cette nuit-là sont rentrés chez eux, que le mystère a été en partie résolu.
Gardes Herb Poole, l'un des Sgt. L'équipage de McAuley a écrit à Hale que Moe «est mort à l'hôpital en Hollande» après avoir été évacué à travers le pont Moerdijk sur la rivière Maas, à travers Steenbergen où ils ont découvert son livre de paie, vers un hôpital allemand au sud de Rotterdam près de Dordrecht. Comme l'a raconté Poole, Moe avait été «touché par le poumon droit» après avoir renfloué son tank après «deux ou trois coups» d'un bazooka allemand. «Il était en délire et pensait qu'il vous parlait sur la radio», a déclaré Poole à Hale. «J'étais avec lui à l'hôpital parce que je l'ai eu dans l'épaule et la jambe quand ils ont frappé notre tank par derrière avec un bazooka.
Une autre corroboration est venue des années plus tard de l'artilleur de Moe Therrien et également d'un fantassin du Lincoln and Welland Regiment capturé le même jour, le soldat Alfred «Fred» LeReverend. Therrien, qui avait été blessé par des éclats d'obus aux deux jambes, a confirmé que son sergent avait effectivement pris une balle dans le poumon droit tandis que LeReverend, qui n'a rencontré Moe que pendant les deux jours de voyage à l'hôpital allemand, avait cette impression gravée dans sa mémoire. :
«Cette première nuit, je me suis assis avec un commandant de char en délire et grièvement blessé… des Grenadier Guards. Il avait pris une balle dans son poumon, et tout au long de la nuit, il revivait, encore et encore, sa dernière bataille de chars. Dans son délire, il criait des ordres par radio de char au conducteur de char et au tireur qui dirigeaient le feu; puis il se réprimandait de ne pouvoir continuer à se battre. J'ai essayé de le convaincre que son commandant d'escadron lui avait ordonné de se retirer et de se reposer. De toute évidence, un soldat très dévoué et courageux, pour drapé sur le dossier de la chaise à côté du lit, était sa tunique à rayures de sergent, et au-dessus de la poche de poitrine gauche la médaille militaire convoitée et très rare pour la bravoure. En parcourant son carnet de paie pour ses détails, j'ai découvert qu'il était de Montréal et que sa religion était répertoriée comme juive. De la mousse orange avait commencé à s'accumuler autour du coin droit de ses lèvres, et… Je suis allé chercher de l'aide auprès du préposé de nuit. Tranquillement, l'Ordre m'a indiqué que mon ami allait bientôt mourir et a ensuite gracieusement déclaré que c'était la première fois qu'il voyait ou entendait parler de «Judische» au combat.
«Cette première nuit, je me suis assis avec un commandant de char en délire et grièvement blessé… des Grenadier Guards. Il avait pris une balle dans son poumon, et tout au long de la nuit, il revivait, encore et encore, sa dernière bataille de chars. Dans son délire, il criait des ordres par radio de char au conducteur de char et au tireur qui dirigeaient le feu; puis il se réprimandait de ne pouvoir continuer à se battre. J'ai essayé de le convaincre que son commandant d'escadron lui avait ordonné de se retirer et de se reposer. De toute évidence, un soldat très dévoué et courageux, pour drapé sur le dossier de la chaise à côté du lit, était sa tunique à rayures de sergent, et au-dessus de la poche de poitrine gauche la médaille militaire convoitée et très rare pour la bravoure. En parcourant son carnet de paie pour ses détails, j'ai découvert qu'il était de Montréal et que sa religion était répertoriée comme juive. De la mousse orange avait commencé à s'accumuler autour du coin droit de ses lèvres, et… Je suis allé chercher de l'aide auprès du préposé de nuit. Tranquillement, l'Ordre m'a indiqué que mon ami allait bientôt mourir et a ensuite gracieusement déclaré que c'était la première fois qu'il voyait ou entendait parler de «Judische» au combat.
Lorsque Moe était toujours considéré comme «porté disparu» en janvier 1945, l'armée canadienne a rassemblé ses effets personnels pour les envoyer à sa famille. Parmi la liste d'inventaire se trouvaient 17 mouchoirs. On ne sait pas pourquoi il y en avait autant.
Peut-être sont-ils venus à l'intérieur des colis de soins mensuels envoyés par la communauté juive du Canada aux hommes et aux femmes de confession juive en service à l'étranger. Près de 17,000 450 Juifs canadiens ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale, et Moe est l'un des quelque XNUMX qui ne sont pas revenus au pays.
Peut-être les avait-il achetés comme souvenirs, dans l'intention de les renvoyer chez eux comme cadeaux.
Après la libération du frère de Moe, Harry Hurwitz, du camp de prisonniers de guerre allemand au printemps 1945, il se rendit en Angleterre. C'est là qu'il a rencontré des hommes qui avaient connu Moe. Il apprit alors que son frère était mort.
Harry était dévasté, mais pas surpris. Moe avait dit à ses frères qu'il savait qu'il ne reviendrait pas de la guerre.
«'Ne t'inquiète pas, Harry, je ne reviendrai pas. Tu prends soin de toi »», se souvient Harry.
Après la guerre, des enquêteurs légistes ont été envoyés pour parcourir la campagne européenne à la recherche des tombes de ces soldats et aviateurs alliés qui avaient été tués et enterrés par les Allemands ou par des villageois locaux. Le plan était de localiser les corps, puis de les exhumer et de réintégrer les morts dans une série de cimetières soigneusement entretenus et centralisés de la Commonwealth War Graves Commission.
La famille Hurwitz était désespérée de savoir exactement ce qui était arrivé à Moe et où il avait été enterré. Sa mère, Bella, a écrit à la Croix-Rouge à Ottawa en juillet 1945, demandant des détails.
Ce serait en octobre avant que les enquêteurs puissent informer la famille que la tombe de Moe avait été découverte dans un cimetière communal près de l'endroit où il avait été soigné à l'hôpital allemand de Dordrecht, en Hollande. La tombe était située dans le champ N, rangée A1, tombe 10. L'armée a également noté que Moe était juif et qu'il avait été enterré avec des «rites religieux». Ils ont promis d'envoyer des photographies de la tombe et de l'étoile de David en bois temporaire qui, selon eux, marquait l'endroit.
Pendant que la famille attendait des nouvelles, la communauté juive du Canada a publié un livre en 1947 consacré aux quelque 200 hommes et femmes juifs qui avaient remporté des médailles, dont Moe. Le livre a consacré sept pages à Moe; le plus d'espace donné à quiconque, même si Moe n'était pas un officier, juste un sergent.
Contrairement aux héros qui ont survécu à la guerre, Hurwitz ne connaîtrait jamais la célébrité d'être convoqué au palais de Buckingham pour recevoir ses récompenses de bravoure. Le père Chaim de Moe s'est rendu à Ottawa pour les recevoir du gouverneur général.
Les archives du Congrès juif canadien à Montréal contiennent également les épreuves d'une bande dessinée sur Moe, intitulée «Some Never Die», qui devait être imprimée et distribuée gratuitement aux enfants de la région après la guerre. Il n'est pas certain que la bande dessinée ait jamais été publiée.
Les restes de Moe ont finalement été transférés dans un lieu de repos permanent au cimetière militaire canadien de Bergen-Op-Zoom en Hollande. Les fonctionnaires savaient que Moe était juif, comme cela était dit sur ses papiers: Moe avait écrit le mot «hébreu» à six endroits différents dans l'un de ses livres de service personnels de l'armée, qui avait été récupéré.
D'une manière ou d'une autre, une croix en bois a été érigée sur cette nouvelle tombe, plutôt qu'une étoile de David. Avec les meilleures intentions du monde, les militaires ont envoyé deux photos de la pierre tombale aux Hurwitz, ignorant le choc et la détresse que ces photos provoqueraient.
Il faudrait une avalanche de lettres pour que la famille soit informée que l'erreur a été corrigée. L'armée canadienne a admis qu'elle était «embarrassée» en raison de «l'excellent bilan militaire» du soldat qui «a fait l'objet d'une publicité considérable dans ce pays». Les responsables canadiens ont demandé aux autorités chargées des sépultures de guerre de faire effectuer le travail rapidement, comme cas particulier, et ont demandé que de nouvelles photos soient envoyées immédiatement à la famille.
La nouvelle pierre tombale du cimetière militaire canadien de Bergen-op-Zoom contient l'étoile de David, ainsi que des informations en hébreu sur le plus proche parent de Moe et la date du calendrier juif de sa mort. La perte de Moe, qui n'avait que vingt-cinq ans, n'était jamais loin des pensées de son frère Harry, ou des enfants de Harry.
Il y a des décennies, la fille de Harry, Debbie Hurwitz Cooper, a rendu son propre hommage à son célèbre oncle en nommant son fils Michael après lui.
«Cet homme méritait d'être honoré tant que les gens se souviendront de lui. Il était totalement, totalement altruiste et intrépide et il voulait juste aider ses compatriotes juifs. Il voulait voir justice. Il voulait voir les gens bien traités », dit-elle.
Malgré le passage de plus de soixante-quinze ans depuis la mort de Moe, son héritage continue de résonner alors que d'autres personnes en dehors de sa famille immédiate découvrent son histoire.
Bibliothèque et Archives Canada a rendu public ses documents militaires originaux à l'occasion du jour du Souvenir 2015, lorsqu'une société de généalogie internationale populaire, Ancestry, a choisi Moe comme l'un des trois héros de guerre canadiens à présenter.
Il apparaît même comme un personnage dans les livres de fiction et les histoires de l'écrivain policier américain Shelly Reuben. L'auteur et chroniqueur de Brooklyn est la nièce de Moe. Elle dit que toute la famille considérait Moe comme plus grand que nature et était inspirée par son exemple.
"Quand vous avez quelqu'un comme ça dans votre famille, vous ne pouvez jamais vivre à votre meilleur", a déclaré Reuben.
L'héritage et le défi de la vie de Moe Hurwitz ont également été transmis aux nouvelles générations de militaires canadiens par l'intermédiaire du régiment de Hurwitz, les Grenadier Guards. La «Coupe Hurwitz» a été décernée chaque année en août au cadet de l'Armée ayant obtenu la note la plus élevée en adresse au tir aux Connaught Ranges, près d'Ottawa.
Le Musée des gardes de Montréal expose également les médailles de bravoure de Moe et la croix d'argent que sa mère Bella a reçue du gouvernement après sa mort. Un livret commémoratif de dix pages rend hommage à leur «soldat le plus déterminé et le plus persévérant».
Harry Hurwitz aurait sans aucun doute aimé faire une dernière visite en Hollande pour voir la tombe de son frère, mais juste avant la publication de cette histoire, le vétéran de la marine montréalaise et ancien prisonnier de guerre est décédé le 18 octobre 2020, à l'âge de 99 ans.
DAVID O'KEEFE est un historien, documentariste et professeur primé au Collège Marianopolis à Westmount, au Québec. Il a servi avec le Black Watch (Royal Highland Regiment) du Canada dans les Forces canadiennes à Montréal et a travaillé comme historien de la recherche en renseignement électromagnétique pour la Direction de l'histoire et du patrimoine. Il a créé et collaboré à plus de quinze documentaires pour la chaîne History et National Geographic et est apparu sur CBC, CTV, Global Television et UKTV Network en Grande-Bretagne. Il a écrit et coproduit le documentaire révolutionnaire Dieppe à découvert, qui a fait les gros titres dans le monde entier, ainsi que le documentaire Snipers de montre noire. Il est également l'auteur, co-créateur et animateur de l'émission de la chaîne History Jonque de guerre. De plus, il est l'auteur à succès de Un jour d'août: l'histoire inédite de la tragédie du Canada à Dieppe, finaliste pour le prix du livre John W. Dafoe, le prix commun CAA Lela d'histoire canadienne et le prix Taylor RBC. David O'Keefe vit à Rigaud, au Québec, avec sa femme et ses enfants.
