Canadiens dans le théâtre d'opérations du Pacifique
Par Brad St.Croix
Le théâtre canadien de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique a commencé à Hong Kong le 8 décembre 1941 et s'est poursuivi jusqu'à sa conclusion dramatique et soudaine à l'été 1945. La participation du Canada dans le Pacifique a été largement éclipsée par la guerre en Europe. Cette situation ne signifie pas que le Canada a apporté une contribution minime à la lutte contre le Japon.
Fantassins de la compagnie «C», Royal Rifles of Canada, à bord du NCSM PRINCE ROBERT en route pour Hong Kong, le 15 novembre 1941 Numéro d’identification: 3228792
Bataille de Hong Kong
La première contribution du Canada au Pacific Theatre a eu lieu lors de la bataille de Hong Kong. 1,975 1941 soldats canadiens ont été envoyés dans la colonie britannique pour renforcer sa garnison dans l'espoir de dissuader une attaque japonaise. Le Royal Rifles of Canada et les Winnipeg Grenadiers ont été choisis comme noyau de la Force «C», nom donné au renfort canadien de Hong Kong. Arrivés en novembre 2, les Canadiens ont eu peu de temps avant que les Japonais n'attaquent. Ils ont rejoint le 1e Bataillon du Royal Scots Regiment, le 5er Bataillon du Middlesex Regiment, le 7e Bataillon du 2e Régiment Rajput, le 14e Bataillon du XNUMXe Régiment du Punjab, le Hong Kong Chinese Regiment et le Hong Kong Volunteer Defence Corps pour défendre la colonie. Diverses unités de la Royal Artillery et un détachement de Royal Engineers ont complété l'ordre de bataille de la garnison.
Les troupes de la garnison affrontèrent la 38e division japonaise expérimentée, composée du 228e régiment d'infanterie, du 229e régiment d'infanterie et du 230e régiment d'infanterie. Ils étaient appuyés par de nombreuses unités d'artillerie et de mortier, des ingénieurs, des avions et des signaleurs.
La bataille de Hong Kong a commencé le 8 décembre lorsque les forces japonaises ont attaqué à travers les Nouveaux Territoires, la partie continentale de la colonie, et ont bombardé des positions à Kowloon. La principale ligne de défense de la colonie, la Gin Drinker's Line, qui devait freiner l'avance japonaise pendant au moins plusieurs semaines, est tombée après seulement un jour. Cela a forcé toutes les troupes de garnison à se retirer sur l'île de Hong Kong. Le 11, toutes les troupes de garnison étaient sur l'île. Ils ont résisté aux bombardements aériens et d'artillerie japonais pendant près de sept jours. Les Japonais ont traversé le court Lye Mun Passage le 18 décembre et ont atterri dans le coin nord-est de l'île. La position de la «D» Company of the Grenadiers contre les Japonais au Wong Nei Chong Gap n'est qu'un des nombreux exemples de discipline canadienne sous le feu pendant la bataille. Les combats se sont poursuivis jusqu'à ce que la garnison se rende le jour de Noël 1941. 290 Canadiens sont morts dans la bataille. L'ensemble de la garnison de Hong Kong a subi 4,413 2,113 pertes, dont 675 2,079 tués au combat. Les Japonais ont perdu XNUMX tués et XNUMX blessés.
De nombreux Canadiens ont reçu des décorations pour leurs actions à Hong Kong. Le major Wells Bishop et le major Ernest Hodkinson ont reçu l'Ordre du service distingué. Le sergent Charles Clark, le caporal John Routledge, le sergent Colin Standish et le soldat Derek Rix ont reçu la médaille de conduite distinguée. Sept officiers canadiens ont reçu la croix militaire, tandis que treize autres grades ont reçu la médaille militaire.
Le sergent-major de compagnie JR Osborn de la compagnie «A», The Winnipeg Grenadiers, Jamaïque, ca. 1940-1941. Tué au combat à Hong Kong le 19 décembre 1941, le CSM Osborn a reçu à titre posthume le numéro d'identification d'article de la Croix de Victoria: 3225429
La seule Croix de Victoria décernée pendant la bataille de Hong Kong a été décernée à un Canadien. Le sergent-major de compagnie John Osborn, des Winnipeg Grenadiers, a reçu la plus haute distinction pour ses actions sur le mont Butler le 19 décembre. Après avoir mené l'attaque en haut de la colline, Osborn a aidé à mettre en place des positions de défense. Osborn a couvert à lui seul la retraite de son entreprise vers une nouvelle position défensive après une contre-attaque japonaise. Lorsque les soldats japonais ont commencé à lancer des grenades dans le bâtiment dans lequel ils se trouvaient, Osborn les a jetés une à une. Une grenade a atterri là où il n'a pas pu lancer à temps. Criant un avertissement à ses hommes, Osborn a sauté sur la grenade. Il est mort instantanément mais a sauvé de nombreuses vies.
Les survivants ont passé près de quatre ans en tant que prisonniers de guerre où ils ont été confrontés à des conditions brutales. Ils étaient soumis au travail des esclaves, à la famine, aux coups et aux conditions extrêmement insalubres. 264 autres Canadiens sont morts en tant que prisonniers de guerre. Beaucoup sont morts de maladies liées à la typhoïde, au choléra et à la famine. Certains ont été battus à mort par des gardes japonais et d'autres ont été tués après une tentative d'évasion. Les prisonniers de guerre ont été libérés en septembre 1945 après la capitulation japonaise. De nombreux anciens combattants de Hong Kong ont souffert de nombreux maux, notamment l'alcoolisme, des problèmes psychologiques et une mauvaise santé générale à leur retour chez eux et pendant des années par la suite.
Le capitaine de corvette Fred Day du NCSM PRINCE ROBERT rencontre des prisonniers de guerre canadiens libérés au camp de Shamshuipo, Kowloon, Hong Kong, septembre 1945 Numéro d'identification: 3617924
Campagne des Aléoutiennes
La deuxième grande contribution de l'Armée canadienne au théâtre du Pacifique est survenue pendant la campagne des Aléoutiennes où plusieurs milliers de Canadiens ont participé au débarquement dirigé par les Américains sur Kiska en août 1943. Les commandants américains jugeaient cette action nécessaire alors que les forces japonaises occupaient Kiska et Attu au début de juin. 1942, peu de temps après la bataille de Midway.
La contribution canadienne aux débarquements à Kiska comprenait la 13e brigade de la 6e division. Les bataillons d'infanterie étaient les Winnipeg Grenadiers, reconstitués après leur destruction à Hong Kong, les Canadian Fusiliers et les Rocky Mountain Rangers. Une compagnie de mitrailleuses des Saint John Fusiliers était également rattachée à la brigade.
Les troupes canadiennes débarquent dans les îles Aléoutiennes Numéro d'identification: 3192166
Les troupes canadiennes ont été placées sous commandement américain et les unités canadiennes ont été réorganisées le long des lignes américaines. Les trois bataillons d'infanterie ont été transformés en groupes de débarquement de bataillons amphibies, qui comprenaient de petits détachements d'artillerie, du génie et d'autres sections de soutien. Le 24e Régiment de campagne de l'Artillerie royale canadienne, ainsi que la 24e Compagnie de campagne, du Génie royal canadien, étaient attachés à la force. Les troupes du Régiment de Hull devaient être utilisées comme équipes de combat de plage pour soutenir les bataillons d'infanterie en débarquant sur les plages et en transférant des fournitures vitales au front. Le Régiment de Hull comptait de nombreux conscrits canadiens-français dans ses rangs. De plus, l'attaque de Kiska devait être la première action de la First Special Service Force, une unité composée de soldats américains et canadiens. L'attaque combinée américano-canadienne contre Kiska comprenait 34,426 5300 soldats, dont XNUMX étaient canadiens.
Soldats canadiens et américains examinant des sous-marins japonais abandonnés à Kiska, îles Aléoutiennes, 1er septembre 1943 Numéro d'article: 3599747
Les commandants américains ignorent que les dernières troupes japonaises quittent Kiska le 29 juillet 1943. Les premiers débarquements sont lancés le 15 août 1943 puis les débarquements de la 13e brigade sur Kiska le 16. Ils ont rapidement découvert que l'île avait été évacuée. Malgré le manque de soldats japonais, il y avait encore des pertes canadiennes. Des soldats nerveux s'attendant à une confrontation sanglante ont tiré sur leurs propres patrouilles dans le brouillard épais. D'autres ont été blessés et tués par des mines et des pièges ennemis. Les Canadiens ont subi huit pertes, quatre morts et quatre blessés. Un officier des Rocky Mountain Rangers a été tué après avoir marché sur une mine. Un soldat des Winnipeg Grenadiers est mort sur le coup lorsqu'il a lancé un fil-déclencheur et fait exploser des charges explosives. Le Régiment de Hull a perdu deux hommes, tous deux soldats, en raison de la mauvaise manipulation des munitions japonaises.
Les troupes de la 13e brigade d'infanterie sont restées à Kiska pendant plus de trois mois. Ils vivaient dans des tentes «hivernées», travaillaient à la construction de routes et de jetées, construisaient et possédaient des défenses et continuaient à s'entraîner. Le brouillard, le vent et la pluie ont fait de l'île un environnement inconfortable. Les troupes canadiennes ont été retirées en Colombie-Britannique à partir de novembre 1943, le dernier chargement de Canadiens quittant Kiska le 12 janvier 1944.
Un fantassin non identifié du Régiment de Hull se faisant couper les cheveux, Kiska, îles Aléoutiennes, août 1943 Numéro d'article: 3230065
L'Aviation royale canadienne et la Marine royale canadienne ont également contribué à la campagne des Aléoutiennes. En juillet 1942, une partie du 111e escadron de l'ARC déménage à Umnak, dans la partie des Aléoutiennes sous contrôle américain. En septembre, il a monté sa première opération contre Kiska, depuis l'île d'Adak. À partir de mars 1943, le personnel de deux escadrons de chasse de l'ARC alterne les opérations contre les Japonais sur Attu et Kiska. La Marine royale canadienne a fourni des croiseurs marchands à trois bras et deux corvettes. À l'instar de leurs compatriotes de l'armée canadienne, les marins et les aviateurs n'ont pris aucun contact avec les Japonais.
Pilotes canadiens dans le Pacifique
De nombreux membres du personnel de l'Aviation royale canadienne et de la Réserve des volontaires de la Marine royale canadienne ont servi dans d'autres secteurs du théâtre du Pacifique. Ils ont volé des missions de combat et transporté des fournitures. Le 9 août 1945, le lieutenant Robert Hampton Gray dirigea une mission de bombardement contre les navires ennemis à Onagawa Wan, au Japon. Malgré les dommages causés à son avion, il a coulé le navire d'escorte japonais Amakusa. Il s'est écrasé et n'a pas survécu. Il a reçu la Croix de Victoria à titre posthume pour ses actions. Il est le dernier Canadien à avoir reçu ce prix.
Lieutenant Robert Hampton Gray Numéro de l'article: 3205250
Marine royale canadienne dans le Pacifique
La Marine royale canadienne a fourni le NCSM Ouganda à la bataille d'Okinawa et au bombardement de l'île de Truk au printemps 1945. L'équipage des navires est devenu tristement célèbre pour sa «munité» lorsque les marins ont voté contre la participation continue à la guerre contre le Japon. Conclusion
Croisière légère de classe HMCS UGANDA Crown Colony
De 1941 à 1945, plus de 10,000 6 Canadiens ont servi dans le Pacific Theatre. C'était presque beaucoup plus que le Canada était prêt à envoyer la 6e Division canadienne dans le Pacifique pour combattre dans l'invasion du Japon. Le bombardement atomique d'Hiroshima et de Nagasaki a mis fin à la guerre avant que la XNUMXe Division ne soit envoyée dans le Pacifique.
Brad Sainte-Croix
Brad St.Croix est candidat au doctorat en histoire à l'Université d'Ottawa pour rédiger sa thèse sur la bataille de Hong Kong et détient un baccalauréat et une maîtrise de l'Université de Western Ontario. Brad est un présentateur fréquent de l'histoire militaire canadienne et a présenté de nombreux articles de conférence sur le sujet. Passionné d'histoire, Brad a travaillé comme assistant de recherche à l'Association canadienne de recherche et de cartographie.
Brad dirige également le compte twitter très populaire On This Day in Military History: https://twitter.com/OnthisdayinC
Projet 44: Fronts oubliés
Au cours des trois dernières années, l'équipe du Projet 44 a dressé le bilan de la contribution du Canada en Europe. En commençant par le célèbre DDay Landings Project '44 a cartographié toute la campagne de Normandie en 2019. En 2020 Project '44 a tracé la campagne du Nord-Ouest de l'Europe couvrant l'avancée à travers la France, à travers la Belgique, la libération des Pays-Bas et la traversée du Rhin en Allemagne. Plus récemment, le projet 44 a cartographié les soi-disant «D-Day Dodgers» pour sa sortie 2021 de la campagne d'Italie.
La campagne d'Italie devant être lancée en 2021, Project 44 a développé son dernier projet visant à cartographier et à explorer l'histoire militaire du Canada. Nous sommes fiers d'annoncer Project '44: Forgotten Fronts. Ce projet se concentrera sur quatre domaines clés:
Le front de la maison
Plan d'entraînement aérien du Commonwealth britannique
La bataille de Hong Kong
La campagne des îles Aléoutiennes
Le projet créera quatre nouvelles cartes Web pour chacun des domaines clés et fournira des informations clés pour aider les Canadiens à mieux comprendre ces fronts sous-représentés. Nous élargirons notre approche pour inclure de nouvelles visualisations pour explorer les données sous forme d'infographies interactives. Cette information permettra aux Canadiens de mieux comprendre les effets de la Seconde Guerre mondiale chez eux.
Nous attendons avec impatience le lancement réussi de Project '44: Forgotten Fronts en 2022.
