Par l'auteur Ellin Bessner

Samuel Moses «Moe» Hurwitz est né le 28 janvier 1919, deux mois seulement après la fin de la Première Guerre mondiale. Il était le huitième enfant de treize ans né de Bella et Chaim (Hiram alias Harry) Hurwitz, de Montréal. Les parents de Moe étaient des immigrants juifs arrivés au Canada au début du 20e siècle.

La famille Hurwitz vivait dans l'arrondissement de Lachine, une zone fortement industrialisée à l'ouest du centre-ville de Montréal. Une minuscule communauté juive s'est établie à Lachine avant la Première Guerre mondiale. Ils travaillaient comme commerçants, ouvriers et commerçants. C'étaient presque tous des immigrants venus au Canada pour échapper aux pogroms antisémites de la Russie tsariste. Ils étaient largement dépassés en nombre par les voisins majoritairement canadiens-français et britanniques.

Moe Hurwitz Bar Mitzvah. Moe est la deuxième rangée du centre à partir de la gauche, vêtu de bleu.

Le père de Moe a lancé sa propre entreprise, une entreprise de transport, utilisant des chevaux et des charrettes pour effectuer les livraisons. L'un de ses clients était le chemin de fer du CN. Avant l'invention des réfrigérateurs, le père de Moe transportait également de la glace pour être utilisée dans les glacières de cuisine. Il est descendu sur la rive du fleuve Saint-Laurent et a coupé des blocs de glace dans le fleuve gelé.

Moe et ses onze frères et sœurs survivants (six garçons et cinq filles; l'aîné des enfants Zelig était mort en bas âge) ont grandi dans une maison juive orthodoxe. Leur mère, qui est née en Lettonie, a observé les lois alimentaires juives sur la consommation d'aliments casher. Le père de Moe, qui a grandi en Angleterre, ne travaillait pas le samedi pour des raisons religieuses et emmenait régulièrement les garçons aux services de la synagogue. Cependant, le père de Moe était également passionné par le sport. Après la fin des services du sabbat le samedi matin, malgré la désapprobation de sa femme, le patriarche emmenait les enfants Hurwitz regarder des matchs de football, de cricket et de football.

Au moment du treizième anniversaire de Moe en 1932, suivant la coutume juive, il avait une cérémonie de «bar-mitsva». La famille s'est réunie pour le voir être confirmé en tant qu'adulte dans la foi juive. Moe a récité des passages spéciaux des rouleaux de l'Ancien Testament.

L'année suivante, Moe a commencé comme étudiant de première année au lycée de Lachine. Il s'est également joint à une équipe de hockey, jouant sa première saison en tant qu'amateur pour les Bulldogs de Lachine dans la Ligue de hockey intermédiaire de la ville et du district.

Bien que les familles d'immigrants juifs poussent généralement leurs enfants à obtenir une bonne éducation, Moe a grandi au plus fort de la dépression. Avec une famille aussi nombreuse à soutenir, Moe a fait ce que de nombreux adolescents de son âge avaient à faire: quand il a eu quinze ans, il a quitté l'école après la 9e année pour trouver du travail.

En 1936, de nombreux résidents juifs de Lachine avaient déjà déménagé, préférant vivre parmi leur propre peuple dans les appartements sans ascenseur à trois étages densément peuplés le long du boulevard Saint-Laurent à Montréal, connu sous le nom de «Main». C'est là que vivaient la majorité des résidents juifs de la ville pendant l'entre-deux-guerres. La partie de la ville à la base est du mont Royal comptait près de cinquante synagogues, écoles juives, boulangeries de bagels et le centre communautaire Young Men's Hebrew Association sur le boulevard du Mont-Royal.

Les Hurwitz déménageraient bientôt à «The Main», où ils se sentiraient plus «chez eux». Cette décision est devenue plus urgente lorsque la vie des Juifs est devenue plus inconfortable à Lachine. Comme les sœurs de Moe étaient assez âgées pour commencer à sortir, des brutes antisémites ont chassé les filles des courts de tennis locaux. Le père de Moe a lui-même été arrêté et accusé d'avoir agressé un homme qui avait fait des remarques pro-Hitler. Le juge s'est rangé du côté de Hurwitz, mais lui a infligé une amende de 2 $.

Le Canada n'était pas un endroit accueillant pour la petite communauté juive du pays dans les années 1930. Le soutien à Hitler et au fascisme était fort dans certaines parties du pays, et l'antisémitisme était répandu à tous les niveaux de la société. Le gouvernement du premier ministre Mackenzie King a notoirement refusé d'accepter une cargaison de 900 réfugiés juifs de l'Europe hitlérienne. Il y a eu des émeutes raciales lors d'un match de baseball à Toronto impliquant une équipe juive. Les familles juives n'étaient pas autorisées à posséder des biens dans certaines villes, dont Hamilton et Winnipeg. L'Université McGill a imposé des quotas restrictifs limitant le nombre d'étudiants juifs à la faculté de médecine.

Bien que les étés de Moe aient été passés à concourir pour un club d'aviron local à Lachine, une fois qu'il s'est installé dans leur nouvelle maison sur Park Avenue, l'adolescent a passé les hivers à jouer au hockey. Pendant deux saisons, 1936-1938, Moe a joué l'aile droite et la défense des Red Wings de Montefiore, une équipe entièrement juive de la Ligue intermédiaire du Mont-Royal. Ses frères George, Archie et Max ont joué avec lui, tout comme un cousin. Les Red Wings ont joué à l'aréna Mont-Royal, qui était à un moment donné le domicile des Canadiens de Montréal de la Ligue nationale de hockey.

Équipe de hockey juive les Montefiores: Moe est à la droite de l'entraîneur. Les frères Archie, George et Max et le cousin Morris Diamond, comme indiqué sous la photo, ont tous joué au hockey ensemble.

Lorsque l'équipe ne s'entraînait pas ou ne jouait pas les matchs du week-end dans les arènes de la ville, Moe et George travaillaient chez Distiller's Corporation. Le géant international des alcools avait une installation près de l'ancienne maison de Moe à Lachine. L'éminente famille Bronfman de Montréal a fondé le producteur de whisky et de spiritueux et ne l'a vendu qu'en 2000. Moe y gagnait 22 $ par semaine comme ouvrier.

À la fin de la saison de hockey de Moe chaque année en mars, son frère George et lui se lancent dans leur autre passion: la course de canoë sur le fleuve Saint-Laurent. Le Lachine Canoe Club avait remporté le championnat national en 1930 et 1933, et ses rameurs étaient pratiquement imbattables. Moe a passé ses étés à concourir dans plusieurs catégories: en tant que pilote de quatre intermédiaires, en simple junior et en tandem junior avec son frère.

En 1939, le nom de Moe figurait régulièrement dans les pages sportives de la ville Montreal Gazette un journal. Les Montréalais lisaient sur le succès de Moe sur l'eau, et encore plus sur son succès sur la glace des arénas de hockey de la ville. Au cours d'un match jouant maintenant au centre de l'équipe de Villeray, Moe a marqué quatre buts et obtenu une passe.

Il a attiré l'attention de l'entraîneur des Rapides de Lachine, une équipe masculine senior de la Ligue provinciale de hockey senior du Québec. L'entraîneur était un cadre de la Dominion Bridge Company, un autre employeur important de Lachine. Il a offert à Moe un emploi d'ouvrier là-bas, avec une belle augmentation de salaire, à 27 $ par semaine. En retour, Moe a obtenu une place comme remplaçant sur le banc des Rapides.

Alors qu'Hitler entrait en Pologne à l'automne 1939 et que le Canada déclarait la guerre à l'Allemagne, Moe, alors âgé de 20 ans, passait ses week-ends à se rendre à des matchs dans des arènes de hockey en Ontario, dans le sud du Québec et même dans le nord-est des États-Unis.

Les Rapides ont attiré une foule de 2,200 XNUMX spectateurs lorsqu'ils ont joué dans leur aréna à Lachine.

La fréquentation était quatre fois plus importante lorsque Moe et les Rapides sont arrivés au légendaire Boston Garden pour une paire de matchs avant Noël contre les Jeux olympiques de Boston, l'équipe agricole du club de la LNH de Boston. Bien que l'équipe visiteuse ait perdu les deux matches, les journalistes sportifs de Boston ont remarqué un athlète en particulier sur la patinoire.

«L'infatigable Moe Hurwitz était l'étoile brillante. Hurwitz, qui a alterné entre l'attaquant et la défense, a remporté deux des trois buts de son équipe », a écrit Herbert Ralby dans Le Boston Globe. Moe a également écopé de deux pénalités: l'une pour avoir chargé et l'autre pour avoir joué sans bâton. Ce ne sont pas les seules fois où son talent pour marquer les buts combiné à sa personnalité agressive l'ont fait remarquer.

C'est lors d'un match clé des séries éliminatoires à Boston plus tard cette saison où Moe a accumulé un but mais aussi une pénalité plus grave. Avec la chance de se qualifier pour la finale de la ligue le 14 mars 1940, Moe faisait partie de la formation de départ pour le match à Boston. Il jouait de l'aile droite. Au début de la troisième période, un défenseur frustré de Boston, Bill Splaine, a épinglé Moe contre les planches. L'arbitre a sifflé, mais Moe a rapidement rendu justice. Il a laissé tomber ses gants et a commencé à frapper. Les deux joueurs ont reçu des pénalités majeures devant une foule de 13,000 8 fans. Les Rapides ont battu Boston 0-XNUMX pour la victoire déséquilibrée.

Mais les Rapides n'ont pas pu battre Sherbrooke pour les championnats de la saison de la ligue. Lachine a perdu.

Avec ses responsabilités de hockey en pause, Moe n'était pas sans options pour le reste de l'été. Son emploi de métallurgiste à Dominion Bridge était toujours là. Il en était de même pour les courses de canoë.

Mais il avait attiré l'attention des dépisteurs des Bruins de Boston de la Ligue nationale de hockey. Il y avait une offre pour le jeune athlète robuste de venir à Boston pour un essai. C'était une énorme opportunité, et plus encore pour un athlète juif, car il y avait moins d'une poignée de joueurs juifs dans la LNH.

Mais l'attention de Moe était sur la guerre en Europe. En mai 1940, l'armée d'Hitler a capturé la Hollande. Les Britanniques avaient réussi l'évacuation stupéfiante de centaines de milliers de soldats à travers la Manche depuis Dunkerque alors que l'Allemagne capturait la France. En juin, le Canada a annoncé une inscription nationale de toutes les personnes âgées de 16 à 60 ans pour un éventuel service de guerre.

Moe a refusé l'offre de l'équipe de Boston, disant qu'il allait s'enrôler.

«Il n'y a pas de temps pour jouer au hockey quand des millions de mes frères se font tuer en Europe», aurait-il dit à sa famille.

Deux jours après la capitulation française, le 24 juin 1940, Moe quitta l'appartement de sa famille de la rue Jeanne-Mance (ils avaient encore déménagé) et fit les vingt minutes de marche vers le sud jusqu'au 4171, avenue de l'Esplanade. Le manège militaire en briques rouges abritait (et est toujours) le siège du régiment d'infanterie Canadian Grenadier Guards.

Les gardes venaient de se mobiliser pour un service actif à la fin mai, ce qui signifiait que les volontaires savaient qu'il y avait de fortes chances qu'ils soient envoyés outre-mer au lieu de rester au Canada pour terminer leur service militaire pendant la guerre. Cela convenait bien à Moe.

Lors de son évaluation médicale, Moe pesait 5 pi 7 po et ¾ pouces et 156 livres (70 kilos). Il a dit aux médecins qu'il avait une vieille blessure au poignet droit, mais cela n'allait pas l'empêcher de passer l'examen. Il a dit aux gardes qu'il voulait rejoindre à cause du patriotisme. Il a dit à ses enquêteurs qu'il espérait retourner travailler à son ancien emploi après la guerre et apprendre à devenir machiniste.

Les gardes l'ont emmené au rang le plus bas, Guardsman, avec le numéro de service D-26248. Mais Moe progresserait rapidement grâce à la formation de base. À Camp Borden, au nord de Toronto, Moe a obtenu une promotion après sa promotion alors qu'il terminait sa formation sur l'utilisation d'armes, notamment des pistolets Sten, des pistolets, des fusils, des mitrailleuses Thompson, des fusils Bren, des PIAT et des grenades. L'armée a aimé ce qu'ils ont vu à Moe, et il a fait Ssergeant en moins d'un an.

«Le score n'indique pas la capacité en tant que commandant d'équipage. A de l'agressivité. Le sous-officier aime le travail militaire, aime ses hommes. Les sait comme un sous-officier devrait. »

De nombreux frères et sœurs de Moe se sont également joints à l'effort de guerre. Ses six frères et une sœur ont tous mis un uniforme ou ont essayé de le faire. En 1940, l'unité de Moe, les Grenadiers, a renvoyé son frère Harry. Harry avait deux ans de moins et deux pouces de moins. Il n'avait qu'une éducation de 7e année. Inébranlable, Harry s'est faufilé dans un train de marchandises en direction ouest, est descendu à Picton, en Ontario, et s'est joint au régiment Hastings and Prince Edward de l'armée. Il a duré un an, puis transféré dans la marine.

Dave Hurwitz s'est rendu en Californie, où il a rejoint l'armée américaine. George a été rejeté en raison d'un mal de dos. Max a servi comme sapeur avec les Royal Canadian Engineers outre-mer, Archie (Aaron) était dans l'Aviation royale canadienne. Ian Hurwitz faisait partie de la Marine royale canadienne. La petite sœur Esther s'est enrôlée dans le Corps féminin de l'armée canadienne.

En janvier 1942, les Grenadier Guards sont devenus un régiment blindé et Moe a été envoyé pour suivre une formation sur les chars. Au printemps, il s'était qualifié comme chauffeur de char Sherman et était également instructeur de tir aux cours de formation du Corps blindé canadien qui se tenaient au Camp Borden.

Ses supérieurs ont loué la manière dont Moe se comportait et comment il traitait ses hommes en tant que sergent de la troupe.

Juste après le Nouvel An juif en septembre 1942, Moe partit pour l'Angleterre et arriva le 7 octobre en tant que sergent à part entière avec le nouveau 22e Régiment blindé canadien (Canadian Grenadier Guards). Alors que les équipages de chars s'installaient en Angleterre, Moe a raté le mariage de son frère George en octobre et le déménagement de la famille dans un autre nouvel appartement, cette fois au 6093 Park Avenue.

Moe et ses hommes ont passé les 18 mois suivants à s'entraîner avec leurs chars et à effectuer des manœuvres dans les forêts et les plaines du sud de l'Angleterre. Il est allé à l'école de chars à Bovington en 1943, près de Dorset, où il s'est qualifié avec distinction en tant que commandant d'équipage. Ses supérieurs ont écrit qu'il était «infatigable et énergique à un degré surprenant». À son retour au camp canadien de Crowborough, Moe était ravi de son succès. Il a détourné les éloges.

«Pendant que les gars anglais lisaient le système de tâches pour voir comment cela devait être fait, je suis allé faire le travail», écrit le major Ian Phelan du même régiment dans une brochure dédiée à Moe et publiée après la guerre.

Des mois passèrent pendant que les troupes canadiennes hautement entraînées attendaient impatiemment en Angleterre une chance de se battre. Moe et Phelan ont passé de nombreuses heures à parler de ce qui les attendait lorsqu'ils ont atterri de l'autre côté de la Manche. Phelan se souvient que Moe était anxieux pour ses hommes et craignait de les laisser tomber.

«Telle était sa modestie», écrivait Phelan. Moe, a-t-il ajouté, a fait preuve d'une «tension de courage, de fermeté et d'humanité ... qui a fait honte aux héros clinquants du grand écran».

Moe pensait également aux lettres «Heb». gravé sur ses disques d'identité militaire, qui révélaient qu'il était juif. Face à une possible capture par les nazis, qui anéantissaient méthodiquement six millions de juifs européens dans l'Holocauste, Moe a juré qu'il ne se laisserait jamais faire prisonnier.

Six semaines avant le jour J en avril 1944, le frère de Moe, Harry (nom de naissance Hirsch, mais comme son père l'appelait toujours Harry) dirigeait un canon avancé sur le destroyer de la marine canadienne NCSM Athabaskan lorsqu'un navire allemand l'a torpillé au large de la côte bretonne. Harry a survécu au naufrage en s'accrochant d'abord à un morceau du mât du navire pendant quatre heures dans l'eau huileuse, puis en montant dans un radeau de sauvetage. Il a été fait prisonnier et envoyé dans un camp de prisonniers de guerre allemand, Marlag et Milag Nord, près de Brême. Lorsque la nouvelle parvint à Moe en Angleterre, cela le rendit plus déterminé que jamais à se battre et à sauver Harry.

"Il allait combattre toute l'armée allemande pour me sauver", a déclaré Harry Hurwitz à l'intervieweur Ellin Bessner dans son livre de 2019 "Double menace ».

Le régiment de Moe devra attendre presque la mi-juillet 1944, près de six semaines après le jour J. On a appris que le 22e Régiment blindé canadien devait traverser la Manche pour la Normandie. Alors que les chars et les hommes se mettaient en position sur les quais de Londres pour monter à bord de leurs navires de transport, la malchance a frappé. Le 20 juillet, une bombe volante allemande V-1 a atterri devant le cortège, tuant le garde au volant. C'était un avant-goût de ce qui les attendait à leur arrivée en France.

Phelan a noté que c'est lors du voyage tendu à travers la Manche que Hurwitz a commencé à se faire pousser la moustache. Les poils du visage combinés à ses grandes mains, sa mâchoire carrée et ses sourcils noirs donnaient à Moe, maintenant âgé de 24 ans, un regard féroce. Cela ne faisait pas de mal qu'il ait également mis un peu plus de muscle depuis son arrivée trois ans plus tôt.

Partie 2: Certains ne meurent jamais

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Sgt Moe Hurwitz - Partie 1:17 mouchoirs