Pleins feux sur la puissance aérienne canadienne en Normandie
par Alexander Fitzgerald-Black
Les trois escadrons canadiens «Bombphoon» assistent à la messe au B9 Lantheuil France le dimanche 13 août 1944. Le chef du 143e Escadre Padre de l'ARC, Hebert Ashford MBE, préside (photo du MDN).
Des soldats du Highland Light Infantry of Canada prenant leur petit-déjeuner à Buron, en France, le 9 juillet 1944, le lendemain de leur prise du village (Lieut. Michael M. Dean / Canada. Ministère de la Défense nationale / Bibliothèque et Archives Canada / PA-131399 ).
À 2045 h 7, le 1944 juillet 439, neuf Hawker Typhoon IB pilotés par des Canadiens du 5e Escadron «Saber-Tooth Tiger» de l'ARC ont décollé de l'aérodrome B3 près de Le Fresne-Camilly. C'était à sept kilomètres de leur cible, le village de Buron, qui faisait partie de la ligne de front de la 4,000e Division d'infanterie canadienne depuis un mois. Évitant les averses de pluie locales et malgré un plafond nuageux de seulement XNUMX pieds, les chasseurs-bombardiers ont atteint leur cible sans difficulté. Bien que les typhons armés de projectiles de roquettes soient célèbres, les escadrons canadiens étaient armés de bombes. Leurs avions étaient affectueusement connus sous le nom de «Bombphoons».
Des appels à la radio, «Descendre… maintenant», ont déclenché la course à la bombe en piqué. Le chef d'escadron Hugh Norsworthy a ouvert la voie. Norsdigne était un étudiant en génie d'avant-guerre à l'Université McGill qui avait effectué un passage au Royaume-Uni sur des chasseurs de nuit et était maintenant à mi-chemin de sa deuxième tournée d'opérations. Les Allemands ont réussi à mettre en place un petit écran de flak, mais cela n'a pas dissuadé Norsworthy et ses pilotes. Leurs bombes lâchées, l'escadron est retourné au B5, revenant à peine 15 minutes après avoir décollé.
Le registre des opérations (ORB) de l'escadron a enregistré l'attaque comme un grand succès. Il se lit comme suit: «Étant donné que la cible réelle était à proximité immédiate de nos troupes avancées, les terribles dommages causés par les bombardements en piqué des typhons étaient facilement apparents pour eux tous. C'est un formidable coup de fouet pour nos troupes et un coup terrible pour les troupes ennemies.
Chef d'escadron Hugh Norsworthy (Archives du 439e Escadron)
Le Highland Light Infantry of Canada, un bataillon d'infanterie positionné au nord de Buron, près des Buissons, a été témoin de l'attaque. Ils devaient capturer Buron le lendemain. Il en a été de même pour les Stormont, Dundas et Glengarry Highlanders près du Vieux Cairon au nord-ouest. Leur journaliste de guerre a noté: «L'activité aérienne a augmenté pendant la journée. À 2100 heures, les typhons ont bombardé des cibles autour de Buron. À 2210 h 500, les Lancastres ont balayé au-dessus de leur tête dans un grand ruisseau pour bombarder le secteur Caen-St. Germain-Carpiquet. Ils ont rencontré une terrible flak mais un seul avion a été touché et il est revenu au-dessus de nos lignes en toute sécurité. Environ 1 avions ont été utilisés et tous ont convenu que c'était un grand spectacle. »[XNUMX]
Je suis tombé sur cette histoire en faisant des recherches sur l'Aviation royale canadienne en Normandie pour le projet 44. [2] Cet incroyable nouveau projet de commémoration numérique est une entreprise de l'Association canadienne de recherche et de cartographie (CRMA), qui se spécialise dans la préservation numérique, les systèmes de gestion des collections et la cartographie de l'histoire militaire. Le projet 44 verra la bataille de l'armée canadienne en Normandie présentée d'une manière dont les historiens n'ont rêvé que juste à temps pour le 75e anniversaire du débarquement du jour J. J'ai tout de suite été attiré par ce projet. Le site Web deviendra l'un des outils de recherche les plus importants pour les historiens, les passionnés d'histoire, les généalogistes ou les familles qui tentent de découvrir les histoires du passé du Canada.
Lors de mes premières conversations avec l'équipe du Projet 44, ils ont clairement indiqué que cela ne pouvait pas être simplement un projet de l'armée. L'Aviation royale canadienne a déployé 37 escadrons à l'appui de l'opération Overlord. Avoir publié Eagles plus Rauque, un livre sur le rôle crucial des forces aériennes alliées dans l'invasion de la Sicile, j'ai apprécié cette approche. De plus, j'étais enthousiasmé par les opportunités que les outils de cartographie utilisés par le CRMA offriraient aux chercheurs. Et si nous pouvions superposer les distances de combat des aéronefs canadiens au-dessus du champ de bataille en utilisant leurs bases comme point d'origine? Cela nous donnerait une vue interactive malléable de la bataille air-terre, simulant les salles d'opérations où les maréchaux de l'air et les officiers d'état-major planifiaient leurs opérations et répondaient à la situation sur le front.
Carte ancienne montrant les aérodromes de l'ARC en Normandie. (Aérodromes collectés par Alexander Fitzgerald-Black et cartographiés par CRMA)
Pour commencer, je devais recueillir les données de localisation de chacun de ces escadrons de l'ARC. Cela exigeait l'accès aux registres des opérations de l'ARC trouvés à Bibliothèque et Archives Canada (BAC). La bonne nouvelle est que des copies microfilmées de ces documents sont disponibles en ligne au Projet Héritage, une collection organisée par Canadiana en partenariat avec BAC et le Canadian Research Knowledge Network. Vous devez référencer Instruments de recherche de BAC pour déterminer les numéros de bobine de microfilm, et les microfilms ne sont pas de la meilleure qualité, mais c'est toujours une ressource pratique pour les chercheurs comme moi qui fonctionnent avec un petit budget.
La valeur ajoutée du projet '44 du CRMA réside dans le fait que son site Web utilise une technologie de pointe pour fournir aux chercheurs des analyses haute résolution des journaux de guerre, des documents et des cartes en un seul endroit. Ils ont fait le travail de rassembler les données que les chercheurs peuvent exploiter. C'est la prochaine génération de ce que Canadiana a commencé il y a plus de dix ans!
Une photo de reconnaissance aérienne de Buron, prise le 24 juin 1944, montrant clairement les fossés antichars construits par les Allemands pour la défense du village. Les traces de chars et les cratères indiquent les violents combats dans la région (LCMSDS Air Photo Collection 307/4087).
J'ai parcouru chaque registre des opérations et noté le nom de l'aérodrome de l'escadron et noté tout changement. Les escadrons du Bomber Command du 6e Groupe de l'ARC ont à peine bougé pendant la bataille de Normandie, mais des escadrons de chasseurs, de chasseurs-reconnaissance, de chasseurs de nuit et de chasseurs-bombardiers se sont déplacés en Normandie dans les semaines qui ont suivi l'invasion. Pour déterminer les coordonnées géographiques de chaque aérodrome, j'ai référencé quelques sites Web. La Grande-Bretagne, une zone de rassemblement pour les forces terrestres et navales d'Overlord, était un porte-avions insubmersible et sa campagne est parsemée d'aérodromes de la Seconde Guerre mondiale. Certaines de ces stations sont toujours opérationnelles. L'Airfields of Britain Conversation Trust a un excellent site web que j'ai pu utiliser pour déterminer les coordonnées de l'aérodrome britannique sur Google Maps. L'équipe du projet 44 m'a ensuite donné un cours intensif sur le système de référence de grille militaire, et j'ai converti les données pour leur utilisation.
Les aérodromes en France étaient une autre affaire. Jean-Pierre Benamou et François Robinard La Bataille Aérienne de Normandie 1944 m'a aidé à confirmer la plupart des emplacements après un ancien site web, et un grand Entrée Wikipedia sur Advanced Landing Grounds m'a permis de démarrer.
Un chasseur-bombardier Hawker Typhoon du 439e Escadron de l'ARC revient d'une mission au-dessus des lignes ennemies. © IWM (MH 6864)
Pourquoi est-ce important? C'est important parce que le rôle de l'armée de l'air le jour J et dans la bataille de Normandie est souvent méconnu. Il y a beaucoup à dire sur l'efficacité - ou son absence - du bombardement aérien et du soutien aérien rapproché des troupes au sol, mais les forces aériennes ont joué divers autres rôles. [3] Outre le soutien aérien rapproché, la supériorité aérienne, la reconnaissance armée, la photographie aérienne, la frappe maritime, les patrouilles maritimes, le bombardement des approvisionnements et des lignes de communication de l'ennemi, et les missions de transport aérien ont totalisé 8,178 6 membres d'équipage du Commonwealth tués et portés disparus entre le 31 juin et le 1944 août. 4. Le même chiffre de tués ou de disparus dans les opérations de mise en forme avant l'invasion doublerait presque ce total. [XNUMX]
Les Canadiens ont servi dans des escadrons de l'ARC ou de la RAF tout au long de cette immense armada aérienne. Le chef d'escadron Norsworthy, qui a reçu une Distinguished Flying Cross en septembre 1944 (en partie pour son leadership du 439e Escadron), a perdu sept pilotes tués pendant la bataille de Normandie, soit plus du quart de l'effectif autorisé de l'unité de 27 pilotes. Je suis honoré d'avoir joué un rôle modeste mais important en aidant Project '44 à construire une base de données complète qui offre une nouvelle profondeur et une nouvelle ampleur aux historiens d'aujourd'hui et de demain. Avec cette ressource à portée de main, l'avenir est radieux pour raconter les histoires des anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale au Canada.
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[1] Les 500 bombardiers lourds auxquels le journal de guerre SD&G se réfère étaient un spectacle impressionnant, mais les cibles choisies par l'armée britannique étaient derrière les points forts allemands (par crainte que les bombardiers abandonnent leurs charges sur les lignes anglo-canadiennes). Une météo défavorable avait également avancé le calendrier des bombardements, de sorte que l'infanterie a attaqué après que les défenseurs allemands aient eu une chance de se remettre.
[2] Le nombre de cas où des typhons de l'ARC soutenaient directement les troupes canadiennes en Normandie est relativement faible. Les trois escadrons Typhoon - 438, 439 et 440 - étaient principalement chargés de soutenir l'armée britannique.
[3] Voir Ian Gooderson La puissance aérienne au front: le soutien aérien rapproché allié en Europe, 1943-1945 pour un examen approfondi de ce sujet.
[4] Jean Terrain, La droite de la ligne: le rôle de la RAF dans la Seconde Guerre mondiale (Barnsly, Royaume-Uni: Pen & Sword Books Ltd., 2010), 627 et 663.
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